Именно в свободе выбора и заложен механизм роста души. Душа должна сама научиться отделять добро от зла, зерна от плевел, важное от второстепенного, содержательное от напускного, правду от лжи, необходимое от излишества. То есть душа должна прозреть. И нашими экзаменаторами здесь выступают силы Тьмы, которые лгут, соблазняют, льстят, запутывают, обольщают, пугают, разжигают в нас жадность непомерную и зависть черную, похоть беспутную и тщеславие великое. Высокомерно глядя на людей, они считают их ничтожеством, в котором Божьего мало. Да и то малое они с радостью готовы испоганить. Как ни странно, тебе это будет слышать, но боги попустительствуют силам пекельным ради роста наших душ, устроив им пропуск через сепаратор, отделяя сливки от порожнего. Как бы определяло себя добро, если бы не было зла? Была бы тень без света?

– И что ж, дела сил Тьмы настолько хороши? – спросил Максим, испытывающе глядя в глаза Жреца.

– Их дела всегда были неплохи. Сам знаешь, сколько в людях пороков, как легко они поддаются соблазнам, страсти и страхам. Лишь небольшая часть достойна Сварги Небесной. Наша задача собрать души не количеством, а качеством, – старик задумчиво откинулся на кресло, которое мгновенно поменяло свою конфигурацию под позу Дедяты. – Когда-то, – глядя через прозрачный купол обители на звезды, продолжил Жрец, – на Миргард-Земле был Золотой век, и боги жили среди людей, опекая их и заботясь о них. Они дали им необходимые знания и законы, и даже свою кровь. Зла и лжи на Земле не было. Но люди перестали расти душой. Как малые дети, выросшие под опекой родительской, оставаясь инфантильными, эгоистичными большими детьми, не способными построить свою жизнь, а не то что взять ответственность за чужую. И тогда боги ушли, оставив людям заповеди.

– И пришли етуны? Или торговцы? Как вы их называете?

– И так, и так верно.

– Мир людей на Миргард-Земле – это срединный мир. Мир между Тьмой пекельной и миром богов – Прави. Здесь рубеж проходит, за который ни те, ни другие стараются не заступать. А за умы людские бьются одни правдой, другие – ложью.

– Что значит «стараются»? Значит, проникновения бывают?

– Да. За многие тысячелетия такое неоднократно случалось. Выползали на Землю твари Пекельного мира: драконы, великаны и прочая нечисть. И тогда приходилось вмешиваться богам. Такие революционные ситуации случаются раз в тысячелетия по земным меркам. Для этих случаев и существуют воины Вальхаллы. Они первые примут удар на дальних рубежах Мирград-Земли. Но главное, сынок, здесь, – Дедята многозначительно постучал пальцами по черепу. – Это главная цель битвы.

– И каково оружие? А главное, где исполнители? На войне всегда виден фронт и видно, чем атакует противник, – начал заводиться Максим, чувствуя, что не понимает абракадабру, несущуюся из уст Жреца.

– Это очень хорошо, когда противник пришел к тебе и сказал: «Это я. Буду бить тебя булавой. Приготовься, надень шлем и латы». А если он притворился другом и подсыпал яду в вино, и ты спокойно умер во сне, не сознавая, отчего?

– Ох, и любишь ты, Дедята, разжевать все до тюри и не проглотить. Резюмируй. Действуют они как?

– На изучение действий противника могут уйти годы местного исчисления. Етунхейм – главная обитель торговцев. Это то, что находится за чертой. Внешние измерения, крайне враждебные нам. Путем иллюзии и обмана они овладевают умами. Пример: «Вся власть – Советам, земля – крестьянам, фабрики – рабочим!». Замечательная мысль. Идея, за которую положили жизни десятки миллионов людей. В результате – ни власти, ни земли, ни фабрик. Или простой пример. Обыватель, получив доступ к финансовым средствам, не обремененным излишним контролем, начинает испытывать определенное искушение, тут же, таким образом, возбуждая в мире темной Нави определенные волнения. И духи черной Нави, возбужденные этой волной, словно запахом, по принципу подобия, прилетают к нему, искушая его с большей силой. Плохое притягивает плохое. Хорошее притягивает хорошее. Так люди связаны с миром Нави. И, скорее, не боги помогают им и наказывают их, а они сами своими мыслями и поступками. А мир Нави, в свою очередь, готовит своих адептов, которые, воплощаясь, становятся пророками, учителями человечества, учеными, великими правителями, вдохновителями идей, с одной стороны. И лжепророков, утопистов типа Маркса, Дарвина, Фрейда; тиранов, политиков, продвигающих демократию огнем и мечом, утверждающих законы о защите гомосексуалистов и разрешении однополых браков. И ты всегда выбираешь между правдой и ложью. Всегда! В этом, сынок, и есть борьба за души.

Глава 32. Торговцы

– Много раз ты видел торговцев? – задал вопрос Максим, проявляя любопытство, сравнимое с любопытством ребенка, который на каждый ответ задает еще два-три вопроса.

– Великое множество раз, – устало ответил Дедята.

– Ты бился с ними?

– Это крайность, к которой прибегают в случае жесткой конфронтации, развязанной на Земле. Тем более это более специализация воинов, чем жрецов. И вообще, етуны избегают прямых столкновений.

– Трусят?