Читаем Принцесса Америки полностью

Начать? Сэм почувствовала, как грудь сдавила паника. Они что, пришли сюда выбрать обручальное кольцо Беатрис?

Тедди побелел.

– Все в порядке, мы можем подождать…

– Не говори глупостей, – заверила его Аделаида. – Ты в надежных руках. В конце концов, Саманта – подружка невесты.

– Никакая я не подружка невесты. В смысле, Беатрис меня об этом не просила, – пробормотала Сэм.

Королева с мукой посмотрела на Тедди, словно ища у него поддержки и жалуясь на упрямство Сэм.

– Ей и не нужно. Она твоя сестра; это и так ясно, – холодно сказала мать. Прежде чем кто-либо из них успел возразить, она вышла из комнаты, оставив охранников у двери. – Начинайте, я на минутку!

Саманта быстро прикинула, нельзя ли сбежать. Но это было бы трусливым поступком, а Сэм меньше всего хотелось, чтобы Тедди подумал, будто он так сильно на нее действует. Принцесса расправила плечи и направилась к последнему ряду витрин, ради которых все и затевалось – ювелирным украшениям. Один из охранников отпер стеклянную крышку и с поклоном ретировался.

Тедди встал рядом с Самантой. Он казался до странного осторожным, словно ожидал, что Сэм в любой момент обрушится на него с градом оскорблений или, может быть, врежет ему кулаком.

Она просто смотрела на кольца, игнорируя его.

– Я безнадежен, – отважился Тедди, нарушая молчание. – Они все красивые. Как мне выбрать? – Он открыл витрину и вытащил одно из колец, изящную платиновую ленту, усыпанную бриллиантами багетной огранки.

– Бабушка заказала его на двадцать пятую годовщину свадьбы. – Сэм не знала, почему сказала ему это.

– Тогда, может, оно принесет удачу. – Тедди бросил быстрый взгляд на Сэм, но она все еще отказывалась на него смотреть. Вместо этого она двигалась вдоль витрины, изучая различные драгоценности, скрытые под стеклом.

Несколько из них она примерила на собственный палец: массивный изумруд в тринадцать карат, овальный бриллиант на полосе розового золота. Все они, безусловно, были красивы, но Сэм намного больше привлекала их история, чем красота.

Они являли собой живые фрагменты истории. Каждый раз, надевая очередное, Сэм слышала, как призраки предков шепчут ей сквозь ткань веков. Кольца заставили ее чувствовать себя более уверенно, даже величественно.

Не то чтобы ей когда-нибудь стать «Вашим Величеством».

Тедди прочистил горло.

– Извини, но я должен спросить… ты просто сердишься на меня или что-то еще происходит?

– О, так ты решил, что сейчас самое время начать заботиться о моих чувствах?

– Пожалуйста, Сэм. Я пытаюсь.

Саманта почувствовала, как гнев уходит прочь. После всего, что произошло между ними, она не очень хотела исповедоваться Тедди. Но ей не с кем было поговорить. А он умел слушать.

– Мы с Ниной поссорились. Вдобавок ко всему остальному… получилось слишком много.

– Ты скучаешь по ней. – Это был не вопрос.

– Раньше мы постоянно разговаривали, а теперь внезапно замолчали. Такое ощущение, что половина моего внутреннего монолога внезапно отключилась.

– Ты извинилась?

– А с чего ты взял, что именно я сделала что-то не так? – автоматически вскинулась Сэм, но осеклась, заметив выражение лица Тедди. – Я не знаю. То, что мы наговорили друг другу… Я не уверена, что мы сможем все простить и забыть.

– А кто что-нибудь сказал о «забыть»? Смысл прощения в том, что ты сознаешь обиду, но все равно любишь обидчика, несмотря ни на что. – Судя по тону Тедди, он говорил не о Нине.

Теодор взял одно из колец. На его ладони оно выглядело совсем маленьким. Тедди быстро положил его обратно.

– Что бы ты выбрала?

Ее глаза устремились к квадратному розовому бриллианту, окруженному ореолом из более мелких.

Не говоря ни слова, Тедди взял кольцо и выжидающе посмотрел на Сэм.

Они, казалось, попали под действие какого-то заклинания. У Саманты перехватило дыхание, и она вложила свою руку в его ладонь. Ни один из них не осмеливался заговорить. Тедди медленно надел кольцо на ее палец. Оно подошло идеально.

Их лица внезапно оказались совсем близко. Грохот сердца Сэм эхом отдавался у нее в ушах. Она знала, что подразумевал старомодный жест Тедди. Он молча давал понять, что пусть их любовь никогда не будет возможна, по причинам, гораздо более весомым, чем они сами, он всегда будет заботиться о ней.

Сэм сглотнула и заставила себя отступить.

– Ты же не для меня выбираешь. И это кольцо не похоже на Беатрис.

Тедди с видимым нежеланием отпустил ее руку. Сэм возненавидела себя за то, какой одинокой показалась ей собственная ладонь без его прикосновения.

Она никогда не умела скрывать чувства. В ее лице было что-то слишком непосредственное, все эмоции мгновенно проявлялись, как тени облаков на воде. Саманта отвернулась, потому что знала, что, если будет продолжать смотреть на него, он точно увидит, о чем она думает.