Читаем Принцесса Америки полностью

– Как мне всегда говорила моя мама, если знаешь, то знаешь, – ответила принцесса, не запнувшись. – Я сразу поняла, что Тедди именно тот, за кого я могу выйти замуж. – В каком-то смысле это была правда. Беатрис встретила Тедди с конкретной целью найти будущего мужа.

Тедди потянулся к ее руке и переплел их пальцы.

Коннор резко втянул воздух и выскользнул из комнаты. Беатрис хотелось посмотреть ему вслед, но она не смела. Она просто продолжала улыбаться.

Тедди, должно быть, почувствовал ее внезапную панику, потому что наклонился вперед и заговорщически понизил голос. Камеры послушно повернулись к нему.

– Мое первое впечатление было немного другим, – признался он Дэйву. – Честно говоря, я решил, что не понравился Беатрис, потому что она отказалась танцевать со мной. Не то чтобы я ее обвиняю, – добавил он с той обезоруживающей улыбкой, которая продемонстрировала ямочки на его щеках. – Она так далека от моей лиги, что я предположил, будто у меня нет шансов.

– Она отказалась с тобой танцевать! – нетерпеливо схватился Дэйв за этот лакомый кусочек. – Но почему?

Внимание комнаты вернулось к Беатрис, но она уже вновь обрела самообладание. Принцесса позволила себе бросить Тедди благодарный взгляд. Возможно, он не знал, почему она расстроилась, но сделал все возможное, чтобы ее прикрыть.

– Знаю, я допустила промах, – легкомысленно сказала Беатрис. – К счастью, у меня впереди есть целая жизнь танцев с Тедди, чтобы его восполнить. – По сияющему лицу Дэйва она поняла, что сказала правильную вещь.

Я могу это сделать, напомнила себе Беатрис, для уверенности сжимая руку Тедди. Она могла сидеть перед этими камерами и разыгрывать сказочный роман, которого жаждала Америка. Беатрис могла улыбаться до самого конца, чего бы это ни стоило, потому что она была из Вашингтонов, и ее научили улыбаться, несмотря ни на что. Даже на собственное горе.

После интервью Роберт спросил Беатрис и Тедди, не возражают ли они устроить прогулку – выйти на улицу и поприветствовать ожидающую там толпу. Очевидно, большая часть столицы смотрела их трансляцию и уже затопила улицы, чтобы поздравить счастливую пару.

Тедди вопросительно посмотрел на Беатрис.

– Хорошо, – хрипло сказала она. Принцесса продолжала оглядываться в поисках Коннора, но не видела его.

Люди толкались за железными воротами дворца, размахивая миниатюрными американскими флагами и выкрикивая имена Беатрис и Тедди. В тот момент, когда они появились на ступеньках, уровень децибел взлетел еще выше.

– Ты пойдешь слева, а я справа? – предложил Тедди. Беатрис кивнула.

Она методично шла вдоль толпы, при каждом удобном моменте останавливаясь, чтобы пожать руку, улыбаясь экранам телефонов, которые совали ей в лицо. Люди бросали своей принцессе цветы; Беатрис наклонилась, чтобы принять один букет – несколько простых садовых ромашек от маленькой девочки.

– Она посмотрела на меня! – кричали люди, толкая друг друга локтями. Все, казалось, отчаянно пытались поймать взгляд принцессы, коснуться ее пальто и вообще хоть каким-то образом к ней приобщиться. Справа Тедди любезно принимал поздравления, обнимая людей через барьер. Он действительно выглядел естественно.

Только позже, когда Тедди наконец отправился домой и Беатрис поднялась по лестнице в свою комнату, она выглянула в окно и увидела Коннора.

Он стоял в Мраморном дворе: одинокая фигура с сигаретой в руке.

Беатрис еле сдерживалась, чтобы не побежать, пока шла вниз и наружу. Коннор напрягся, но никак больше не выдал, что почувствовал ее появление.

Беатрис хотела сказать миллион слов: что ей жаль, что она его любит и может ли он когда-нибудь ее простить. А вместо этого лишь выпалила:

– Я не знала, что ты куришь.

– Только в крайних случаях, – натянуто ответил он и отвернулся.

Беатрис инстинктивно потянулась за ним – но вовремя опомнилась и медленно опустила руку.

– Пожалуйста. Давай пройдемся?

Ей нужно было поговорить с ним наедине, и она понятия не имела, куда еще они могут пойти. Прямо сейчас дворец кишел людьми: камергерами и горничными, придворными, туристами и государственными министрами. Сады были открыты для экскурсий только в летние месяцы. Сейчас был январь, поэтому все выглядело мрачно и мертво, но, по крайней мере, они могли говорить, не боясь, что их услышат.

Коннор бросил сигарету на черно-белые мраморные плиты, стертые множеством ног за прошедшие столетия. Он раздавил окурок каблуком, провоцируя Беатрис сделать замечание, но она молчала.

– Хорошо, – согласился Коннор.

Они начали спускаться по гравийной дорожке через центр садов. Серые небеса изогнулись над головой, словно отражая серые воды Потомака. Морозный воздух покусывал кожу.

– Извини, что не сказала. – Слова Беатрис тяжело упали в тишину. – Я хотела так много раз, но…

– Ты сделала ему предложение, Беатрис. Как ты думаешь, что я чувствовал, наблюдая, как ты сидишь и рассказываешь о помолвке с кем-то вроде него?

– Тедди на самом деле хороший человек, – не удержалась Беатрис, чем только усугубила ситуацию.

– О, теперь ты его защищаешь?