Читаем Принцесса Америки полностью

– Ты права. Просто… у меня тоже выдалась не самая легкая неделя. Тедди и Беатрис обручились. Они скоро объявят об этом на пресс-конференции. – Саманта вздохнула и посмотрела вниз. – Он мне очень понравился, понимаешь? Я все еще люблю его. Я понимаю, что Беатрис должна выйти замуж, потому что она будущая королева, и ее выбор ограничен. Но разве сестра не могла выбрать кого-то другого?

Нина уставилась на подругу.

– Серьезно?

– Да, сущий кавардак.

– Я про тебя, Сэм! Поэтому ты пришла? – Слова вылетали быстро, да с таким гневом, что Нина сама удивилась. – Я-то думала, ты хочешь поговорить обо мне и Джеффе или о том, что, похоже, большая часть жителей Америки меня ненавидит. А ты пришла сюда не поддержать меня, а пожаловаться на Беатрис и Тедди!

Сэм прикусила губу.

– Извини. Просто… мне сейчас нужен друг.

– Мне тоже, – многозначительно сказала Нина.

Глаза Сэм устремились к затемненному окну.

– Папарацци скоро потеряют интерес, – пообещала она, явно стараясь быть полезной. – У них найдется другая история, и они перестанут здесь тусоваться. Ну, то есть тебя все равно будут фотографировать на официальных мероприятиях, но ты к этому привыкнешь.

– Я не хочу «привыкать к этому»! – Нина сердито вцепилась в покрывало, сжав кулаки. – Я просто хочу, чтобы мир опять стал нормальным!

– Нормальный – это мир, где ты так удобно стерла меня из своей жизни? – Сэм кивнула на фотографии на стене.

Нине было любопытно, сколько времени выдержит принцесса, прежде чем спросить.

– Просто… никто в школе не знает, что я с тобой дружу. Казалось, легче не рассказать. Так меньше сложностей, – быстро сказала Нина, удивляясь, почему все равно чувствует необходимость объясниться.

Саманта поморщилась.

– Я не знала, что я – сложность.

– Я не это имела в виду, – настаивала Нина, хотя вслед за Сэм тоже посмотрела на коллаж.

А если бы жизнь Нины была именно такой? Что, если бы ее мама никогда не ходила на собеседование на пост камергера, если бы Нина и Сэм никогда так крепко не подружились? Насколько другой была бы жизнь Нины или, что более важно, насколько другой была бы она сама?

Еще в детстве Нина инстинктивно знала, что должна уступать Сэм. Необязательно потому, что она королевская дочь, но и это тоже. Однако у Сэм хватало энергии на двух человек – и Нина всегда чувствовала, что ей нужно немного отступить, чтобы это компенсировать. Сэм была непредсказуемой, неудержимой, озорной и веселой. Именно она всегда строила планы, придумывала схемы. И ожидала, что подруга последует за ней без вопросов.

Нина вспомнила все случаи, когда тихо делала все, что хочет Сэм, даже не задумываясь над тем, чего хочет сама. Когда в пятом классе они пошли в магазин за новыми рюкзаками, Сэм забрала себе ярко-синий, хотя знала, что синий – любимый цвет Нины. В прошлом году, когда они делали татуировки, Сэм выбрала дизайн и только потом спросила Нину, нравится ли он ей. Саманта упросила Нину прийти на мероприятие, где она не знала большинство людей, а затем бросила ее, чтобы пообжиматься в гардеробной с каким-то новым парнем.

Если подумать, принцесса была ненадежным и бездумным другом. Даже эгоистичным.

– Сэм, – тихо сказала Нина. – Не всегда было легко быть твоей лучшей подругой.

– Почему? – мгновенно вскинулась та.

– Потому что. Дружба подразумевает равенство, а абсолютно ничего в нашей дружбе никогда не было равным. – Нина вздохнула. – Я знаю, что ты никогда сознательно не пыталась заставить меня чувствовать себя хуже. Но я отправлялась во все эти путешествия, которые оплачивала твоя семья, ездила по столице на твоей машине, потому что родители не купили мне собственную, посещала в платьях с твоего плеча мероприятия, где все просто смотрят сквозь меня, как будто меня вовсе нет. Единственное, что может быть хуже, чем чувствовать себя невидимкой, – это чувствовать себя твоим благотворительным проектом. – Она встретила взгляд Сэм. – С друзьями, с которыми я познакомилась в колледже, легче. Мы все учимся в одних и тех же классах. Мы просто… равны.

Лицо Сэм было ошеломленным, почти недоверчивым, но под всем этим Нина безошибочно узнала боль.

– Я не поняла, – призналась Саманта, констатируя очевидное. – Но, Нина, для меня все это не имеет значения, ни деньги, ни титулы, ни поездки.

– Они не имеют для тебя значения, потому что все это у тебя есть, – ответила Нина более резко, чем хотела. Но серьезно. Нина в последнюю очередь думала о социальной лестнице, но все равно была в курсе этих тем. Денег, титулов и их отсутствия.

Было трудно не обижаться на Сэм, ведь она блаженно избегала трудностей, с которыми сталкивались все остальные.

– Ну так забудь, что думает мир, – ответила Саманта, стараясь разрядить обстановку.

– Забудь, что думает мир? – недоверчиво переспросила Нина. – Как, если миллионы людей в настоящее время поливают меня грязью? Они считают, я недостаточно хороша для твоего брата.

– Конечно, ты хороша!