Читаем Предавшая королева полностью

Он подошёл к ней, осторожно снял повязку и скривился: глаза у неё опухли и не открывались, кожа век покраснела от царапин, по лицу катились слёзы, размазывая песок и кровь.

– Ты вообще что-нибудь видишь?

– Плохо.

Он живо припомнил бурю – как Лара замотала ему лицо, включая глаза. Как она привела его в безопасное место, поплатившись за это собственным зрением.

– Давай я посмотрю.

Арен не знал, сможет ли помочь ей. Глаза – очень нежный орган, и хотя его навыков хватало, чтобы вправлять кости и сшивать раны, в этом деле он разбирался слабо. Но по крайней мере, следовало промыть повреждения, и с этим он вполне мог справиться.

– Я пока осматривался здесь, нашёл кухню. Там наверняка есть что-нибудь, чтобы тебя умыть.

Взяв Лару за руку, он повёл её по дорожкам, пытаясь не замечать текстуру её кожи. Та перестала быть мягкой и гладкой, как в Итикане, сделалась сухой и загрубевшей. Тем не менее форма кисти, изгиб ладони были до боли знакомыми, и Арен тут же выпустил её руку, стоило им добраться до кухни.

– Побудь здесь, – пробормотал он. – Я пойду принесу воды.

Песок в источнике начал оседать, но вода всё ещё была мутная. Арен наполнил чайник и горшок и отнёс обратно. Немного поразмыслив, он зашёл в здание, где видел какие-то уцелевшие платья, и забрал оттуда охапку шёлка. За несколько попыток Арену удалось достаточно процедить воду через ткань, чтобы она сделалась прозрачной, он вскипятил на очаге чайник и снял остывать.

– Однажды ты сказала мне, что твой отец убил всех, кто знал о его заговоре. Это произошло здесь?

Она отвернулась, вытирая щёки.

– Да.

– Ты помогала ему убить их?

– Нет, – бесцветно откликнулась она. – Но также ничего не сделала, чтобы их спасти.

Арен наблюдал за ней в ожидании, отмечая, как легонько вздрагивают мышцы её челюсти. Неглубокая складка на лбу, как он уже узнал, означала, что она обдумывает, сказать правду или солгать.

Лара вздохнула.

– Мой отец явился со своими людьми, чтобы забрать девушку, которую Серин выбрал тебе в жёны. Это была моя сестра Мэрилин.

Женщина, которая пыталась убить его в Срединном Дозоре. Которая убила мальчика Илая, а также его мать и тётку и бог весть сколько ещё людей. Та сестра, которой Лара свернула шею.

– У нас были тёплые отношения с наставником по оружию. В первый вечер, когда отец со свитой прибыли сюда, он подстроил так, чтобы я подслушала их планы. Я обнаружила, что отец намерен убить меня и остальных сестёр, когда официально объявит, что остановил выбор на Мэрилин. Он считал, что оставлять нас в живых – непомерные расходы. Так что у меня было всего несколько дней, чтобы придумать, как спасти наши жизни.

– Твой отец рассказал мне эту историю.

Она нахмурилась.

– Зачем?

– Я не знаю, – солгал Арен. Тогда его утешала убеждённость в том, что Лара не того склада, чтобы рисковать собой ради его спасения. Сайлас лишил его этого утешения. – Почему ты не рассказала сёстрам и вы не сбежали? С вашей подготовкой это было бы нетрудно.

– Да, но это также означало бы, что мы всю жизнь проведём в бегах. Если только мы бы не убили моего отца и всех его людей, что было очевидным риском. К тому же… – Она умолкла и еле заметно помотала головой. – В тот момент мы ещё верили в то, что нам рассказывали о злодействах Итиканы и страданиях Маридрины. Сбежать – отказаться от единственного, как мне казалось, шанса моей страны оправиться от бед. Я не могла этого принять. – Её лицо исказилось. – Кажется, так глупо было в это верить, но, полагаю, зрячему трудно поставить себя на место слепого.

Вот почему Сайлас прятал их в глуши. Не для того, чтобы защитить от убийства, а чтобы его дочери не узнали правду.

– А почему именно ты? Ты могла инсценировать свою смерть вместе с сёстрами и позволить Мэрилин продолжать дело твоего отца.

– Там были некоторые идеологические сложности. – Лара закусила нижнюю губу. – Но в основном потому, что я думала, что ей тебя не пережить. – Она издала горький смешок. – Я тогда не знала, что всё наоборот и это ты бы с ней не выжил. По крайней мере, от этого я тебя избавила.

На последней фразе её голос прозвучал надтреснуто.

По её опухшим щекам скатилось несколько слезинок, и Арен лишь огромным усилием воли сдержался, чтобы не притянуть её к себе. Вместо этого он поднялся, проверил воду и обнаружил, что она остыла.

– Положи голову на стол, – Арен скатал шёлковое платье в валик и положил ей под щёку. – Будет больно.

Лара сжала зубы, но не издала ни звука, пока он осторожно поливал водой её воспалённые, налитые кровью глаза. Даже с синяками и царапинами на лице она всё равно была красива.

Влюбился бы он в кого-то ещё из её сестёр, если бы ему прислали их? Допустил бы те же ошибки?

Возможно, но сам Арен так не думал. В Ларе было что-то особенное. Что-то, что отзывалось в его душе больше, чем какая-либо другая женщина в его жизни.

Народ Итиканы никогда не простит её, упрекнул он себя мысленно. Даже просить их о таком означало бы плюнуть в лицо всем его людям, которые потеряли детей, родителей, сестёр, братьев. Он не мог этого сделать, что бы ни чувствовал к ней.