Читаем Полуночный охотник полностью

Тот сидел все так же прямо, не дыша. Его глаза, медленно остывая, трескались, крошились и мелкой пылью осыпались на грудь…

– Дедушка!!! – завопила Кайя, не на шутку перепугавшись. – Очнись, очнись!

Кумма пошевелился и буркнул:

– Ишь, раскричалась, маленькая чайка…

Медленно поднял руку, провел по лицу.

– Я ослеп, – с досадой сказал он.

Кайя разразилась причитаниями. Снаружи раздавались тревожные голоса сородичей, подслушивавших за дверью.

– И куда я полез, старый замшелый булыжник? – продолжал ворчать Кумма. – Поделом мне! Не плачь, Кайя! Это пройдет…

Он склонился к девушке, протянул руку и ощупью положил ей на плечо. Рука была тяжелой и очень горячей.

– Никогда не пользуйся короной, дитя! Та, чья тень живет в синих камнях, сильнее тебя тысячекратно. Владычица железной шапки не убила тебя лишь потому, что у нее есть насчет тебя замыслы… И едва ли эти замыслы порадуют тебя, когда ты о них узнаешь…

– Владычица короны – я! – заикнулась Кайя.

– Ты все еще надеешься, что раздобыла себе могучего помощника, маленькая самоуверенная гейда? – ухмыльнулся Кумма. – Как думаешь, чьи синие глаза красуются на очелье? Уж не предыдущей ли «владычицы»?

Кайя не ответила. Перед внутренним взором промелькнуло жутковатое видение. Будто она, охваченная ужасом и восторгом неизбежного, сама себе вырывает глаза и вставляет их в окровавленные глазницы торжествующей короны…

– Прошу, укко, – севшим голосом проговорила она, – возьми корону, спрячь у себя! Она пугает меня!

– Наконец-то, – проворчал Кумма.

– И прости меня… – Кайя приникла к сейду, обнимая его. – Прости, что ослеп из-за меня, дедушка!

Кумма улыбнулся и погладил ее по спине.

* * *

Кайя, стараясь ступать как можно тише, шла по берегу озера. В небе полыхал огненный закат, отражаясь в прозрачных водах. Тень уже накрыла берега озера, и сейды как никогда походили на древних зверей, застывших по пути на водопой. Кайя теперь знала, что они вовсе не так неподвижны, как кажутся обычным людям. Но она не боялась их – это были родичи.

Ее больше занимал большой серый валун, что одиноко высился на самом берегу озера, на удобном взгорке. Валун торчал здесь уже не первый день. Разумнее было бы не беспокоить его – наверняка он устроился в уединении именно для того, чтобы ему не мешали.

Но Кайя не могла усидеть на месте. То, что оборвало ее привольное и счастливое житье у тунов; то, что заставило ее пересечь Змеево море в утлой кожаной лодке и оказаться там, куда редко заносило кого-то из людей…

Одним словом, великая корона. Мысли о ней не давали Кайе покоя. Казалось бы, цель достигнута, рогатый венец вырван из лап темного колдуна…

Но ведь и Кайя его не получила. С того мига, как глаза Куммы вспыхнули и рассыпались каменной крошкой и корона выпала у него из рук, девушка больше ни разу не видела ее.

Одинокий валун темной тучей навис над Кайей. Девушка подошла к нему и низко поклонилась.

– Я к тебе, укко… Прости, что тревожу… Не хочешь ли перекусить? Давно сидишь, небось проголодался… Вот, пива принесла, пироги твои любимые…

В воздухе послышался смешок. Камень дрогнул, четкие очертания задрожали и потекли в вечернем воздухе, словно берег вдруг окутало туманом. Вот древняя замшелая глыба… вот каменный человек, во всем подобный изваянию, сидит, сложив руки на коленях… А вот уже укко Кумма, беловолосый вождь маленького рода лесных саами, поднял голову и с улыбкой взглянул на правнучку. Кайя невольно содрогнулась. Облик Куммы во всем был человеческим, кроме глаз: они так и остались лишенными зрачков. Два плоских серых камня с красноватыми прожилками.

– С пивом хорошо придумала. – Он протянул руку. – Давай.

Пока Кумма долгими глотками пил из берестяного туеса, запрокинув голову, Кайя разворачивала еще горячие лунообразные пироги с семгой. Лесные саами печь умели, но не любили, считая выпечку напрасной тратой муки. То ли дело горячая густая болтушка с рыбой или мясом! Но нынешняя жена Куммы, русоволосая красавица Ютси-Лебёдушка, была не саами. Ее пожертвовали великому сейду карелы. Или великий сейд украл ее у карелов… Рассказывали по-разному. В любом случае, Ютси знала толк в пирогах.

– Пиво – хорошо, – довольно произнес Кумма. – Пироги – еще лучше! Но корону я тебе все равно не отдам.

– Да как же? – подскочила Кайя.

– Разве это ты за нее сражалась, дева? Напомни, кто одолел колдуна?

Кайя опустила голову, громко сопя. Злость одолевала ее, но она никогда бы не осмелилась сказать что-то недоброе Кумме. Не потому, что она его боялась, – напротив, потому что полюбила.

– Мне рогатая шапка не нужна, – смягчившись, сказал сейд. – Но тебе она не то что не по зубам… Ты пойми, правнучка. Чтобы владеть кем-то, – а я говорю именно «кем-то», потому что у этого науза своя воля, – надо это право сперва утвердить. Даже не заслужить, а завоевать! Иначе это она будет владеть тобой, понимаешь?

Кайя кивнула. Уж это-то она поняла.