Читаем Полуночный охотник полностью

– Ясно, – вздохнула Кайя, вглядываясь в неестественно гладкий, переливчатый пол…

Она сняла каньги, закатала штаны и дальше пошла по подземному ручью, в который обратился пол пещеры. Голени сводило от холода. А по спине бегали мурашки от сильного ощущения, что на нее со всех сторон смотрят. Что-то коснулось ноги. Кайя бросила взгляд вниз, дернулась:

– А-а, рыба!

Большая белая рыба, случайно задевшая ее, была совершенно слепа.

«Это дух пещеры во плоти!» – с трепетом подумала Кайя.

Она чувствовала, что находится уже в ином мире – там, откуда приходят рождения.

Кайя наклонилась и опустила ладонь в воду, приветствуя рыбу. Та ткнулась ей в ладонь и величаво уплыла. Девушка пошла дальше.

Вскоре она снова ощутила прикосновение к ноге. Вкрадчивое, будто кто-то украдкой погладил ее. Теперь Кайя могла поклясться, что это прикосновение уже не случайно.

Затем новое прикосновение – к плечу… И третье – будто кто-то провел ладонью по волосам.

Эти прикосновения вызывали у Кайи странные чувства. Ничего подобного она прежде не испытывала. Она забыла о холоде – внутри нее будто разгорался огонь. Этот огонь живо вызвал в ее памяти тот сон с двумя змеями, что свивались на камне, превращаясь в нечто единое…

Дыхание Кайи участилось, она невольно пошла быстрее, почти не замечая холода ручья.

И вот стены подземного лаза снова расступились перед ней. Кайя оказалась в пещере с круглым сводом.

«Материнское лоно горы!» – с благоговением подумала она, оглядываясь.

В мутном сумраке она видела множество человеческих фигур – казалось, кто-то начал вырезать их в стенах, да так и не закончил. И не только человеческих. Кого тут только не было! В изгибах линий и темных пятнах впадин взор выхватывал очертания зверей, гадов, чудищ…

«Да они шевелятся!»

У дальней стенки пещеры возвышался каменный столб. Здесь каменные сосульки, свисавшие со свода, и каменные зубы, выраставшие снизу, встретились и сплелись в могучую колонну, подобную стволу старого дерева. Столп блестел от сочившейся по нему воды и, кажется, светился изнутри собственным зеленоватым светом.

Кайя поклонилась каменному дереву и, стараясь говорить твердо, произнесла:

– О могучие духи пещеры! Я пришла за ребенком…

Тьма сгустилась, наполнилась движением. Неподвижный пещерный воздух, тысячелетиями не знавший дуновения ветра, задрожал от нечеловеческого смеха.

«Ты хочешь ребенка от сейдов, маленькая шаманка? Ха-ха! Мы тебе охотно поможем…»

Кайя вдруг поняла, что не может двигаться. Ей показалось, что множество рук – или лап, или клешней? – одновременно схватили ее, не давая не только шевельнуться, но даже дышать.

«За каменным ребенком дело не станет… Только сумей потом разродиться, ха-ха…»

Жгучие образы, что последнее время посещали сны и мысли девушки, разом обрушились на нее, заставляя мутиться разум и слабеть тело. Танец змей в синем сумраке… Грозный аклут, предлагавший себя в морские мужья… Чернокрылый Анка, его железные перья и пух на груди…

Животворные силы земли были здесь так сильны, что сам воздух сгустился – не вздохнуть. Кайе чудилось: схвати ее подземные сейды, утащи прямо в стены пещеры – она и рада будет…

– Нет, нет! – собрав все силы, воскликнула она. – Меня послал дед Кумма… Это ему нужен сын, рожденный в материнской пещере!

Каменные руки и лапы неохотно разжались. Пещера наполнилась ворчанием и смешками.

«Старый Кумма решил завести наследника? Хе-хе! И послал за ним своего человечьего потомка? Ишь, затейник! Тогда мы тоже пошутим… Шаманка, погляди себе под ноги!»

Кайя, глотая воздух, послушно опустила взгляд к земле и увидела у себя под ногами гладкий, отливавший синевой камешек. Самый обычный маленький окатыш, измазанный в глине. Таких полно валяется по берегам лесных речушек…

Кайя огляделась – не пропустила ли чего?

«Это и есть малый сейд?» – чуть не спросила она.

И тут увидела, что камешек двигается. Он медленно ползет к ней…

Кайя наклонилась и положила руку на мокрую землю. Окатыш заполз на ладонь и там замер неподвижно.

«Отнеси мальца Кумме. Ему ведь спешить некуда?.. Так ты точно не хочешь каменного мужа, маленькая шаманка? – прошептали над самым ухом так, что Кайю бросило в жар. – Точно не хочешь стать матерью сейда?»

– Я благодарна вам, духи пещеры, за такую высокую честь, – запинаясь, пробормотала девушка. – Но я… я не готова. Я еще даже не шаманка. У меня и сайво-то своих почти нет…

«Нет сайво? – хихикнули во тьме. – Ты сегодня встретила их множество! Некоторым из них ты понравилась. Позови – и они придут!»