Читаем Поднебесник полностью

Появились первые прохожие. Сперва их было немного. Потом прибавилось. И все они двигались в одном с Андреем направлении. Навстречу ему, во всяком случае, не было ни одного человека. Постепенно отдельные капли пешеходов слились в ручейки, и ручейки эти неторопливо стекали по широкому руслу улицы к озеру площади Свободы. Очевидно, с утра там что-то затевалось. Но что именно — Андрей не знал. У него проснулось и заворочалось, оживая, профессиональное любопытство. И еще одно чувство начало подавать первые признаки пробуждения. То самое, которое безошибочно подсказало ему в свое время, как отнестись к предложению о взаимной помощи, исходившему от майора Ива Копиша из особой бригады, чтобы выжить и не попасть в ад штурмового десанта. Чувство опасности. Что-то во всем этом было не то. И не так, как должно было быть. Он шел, увлекаемый уже довольно плотной толпой. Празднично одетые симпатичные люди. Мужчины, женщины всех возрастов. Запах дорогого одеколона и тонких, явно заграничных духов. Развеваемые ветром вуали, разноцветные шлейфы и шарфики. Но у всех какие-то напряженные лица. Никто не смеялся. Никто ни с кем ни о чем не говорил. Кроме дежурных «здравствуйте — нечаянно — извините — что вы — не стоит», ухо Андрея не выловило никаких членораздельных звуков. Ни одного ребёнка не было видно на плечах радостных родителей. Странно. Детей нет. Никто не смеется. И тут до Андрея дошло: в этом разношерстном людском потоке нет ни одной более или менее тесной компании. Все шли порознь, молча, каждый сам по себе. Он окинул одного человека изучающим взглядом. Обернулся и перехватил на себе такой же изучающий взгляд. В толпе определенно наблюдался переизбыток родственников старухи Эмилии. И племянники эти были явно растеряны. Как и Андрей, они чего-то не понимали. Андрея это открытие не порадовало. Неожиданностей он не любил.

Вход на площадь перед правительственной резиденцией обычно перед праздниками перекрывался. Чтобы проникнуть туда, нужно было особое приглашение-пропуск. Андрей получил оранжевую карточку такого пропуска вместе с письмом. Впрочем, обычно приглашения выдавались всем по месту работы. Поэтому гулянье на площади, когда таковое имело место, становилось действительно всенародным. Обычно несколько полицейских мельком оглядывали сразу с десяток протянутых к ним карточек и не чинили особых препятствий тем, кто позабыл свое приглашение дома. Но на этот раз документ у Андрея проверили более тщательно. Улыбающийся военный (а в пикете стояли именно они, офицеры из десантно-космической дивизии, как можно было понять по нашивкам на рукавах) отошел даже с его оранжевой карточкой к бронемашине и опустил ее в черную щель компьютера. Взглянул на монитор и, вежливо извинившись, отодвинул перед Андреем пластиковый барьер ограды. На площади спрессовалось уже несколько тысяч человек. Они стояли и ждали чего-то. Возможно, девяти утра? Андрей посмотрел на часы. Было без десяти девять. За его спиной протиснулась на площадь очередная партия допущенных. Тот же улыбчивый офицер кого-то не пропускал, терпеливо объясняя, что приглашение его на этот раз недействительно, а без приглашения сегодня никак нельзя, но можно отойти в сторонку и подождать, оттуда и так все будет очень хорошо видно, если возникнет охота смотреть, конечно.

Андрей снова взглянул на часы. Потом оглядел переминающуюся в ожидании неизвестно чего с ноги на ногу огромную, слипшуюся от холода человеческую массу. Перевел взгляд на серую громаду дома правительства (имитация цвета обшивки и формы ракетного корабля первых поселенцев). Обычно по праздникам украшенный разноцветными флагами и рвущимися с привязи баллонами воздушных шаров, освещенный ослепительно серебристым прожекторно-бенгальским светом, он выглядел даже нарядным. Но сегодня ни флагов, ни шаров, ни иллюминации не было. И вид эта серая махина имела совсем не праздничный. Движимый импульсом — не от головы и не от сердца даже, а откуда-то из желудка — Андрей быстрыми решительными движениями принялся проталкиваться ко входу. «Фиг с ней, с теткой! — подумал он. — Напишу в рапорте — внезапный приступ клаустрофобии в толпе, следствие поражения нервной системы испарениями ракетного топлива на войне. Тем более, когда-то со мной что-то наподобие и вправду случалось, у них это зафиксировано».

— Как, вы хотите уйти? — лицо дежурного офицера с десантной эмблемой на рукаве изобразило крайнюю степень удивления.

— Да. Мне, знаете ли, стало нехорошо. Я воевал, тоже в ракетном десанте. Старые раны.

— Воевали? Старые раны? Ну так я сейчас вас выпущу. Только, если захотите потом вернуться — через полчаса мы вообще перекрываем доступ на площадь, так что…

Встречный поток желающих занять свое место оттеснил Андрея. И уже издали, махнув доброжелательному офицеру, потянувшемуся было за ним: «Все в порядке, я остаюсь», он подумал, что хотел поступить неправильно. Тетка Эмилия — старуха злопамятная, и вообще, обманывать пожилых людей нехорошо.