Людоед тоже был заперт до весны снегопадами в своей пещере. Но долгое зимнее время он коротал совсем недурно: награбленных в окрестных фермах запасов хватало и ему, и внезапно оказавшимися в плену рыцарям. Целыми днями они играли в кости и карты, а в конце недели людоед съедал самого слабого игрока. Впрочем, иногда он съедал самого сильного игрока – дабы тот не считал себя везунчиком и любимцем фортуны. Чтобы пленники не впали в меланхолию и не стали худеть, людоед пообещал, что двоих, доживших до весны, он отпустит восвояси. Не будем говорить о том, сдержал ли он обещание: весной ему снова придётся спуститься в долину за новой добычей или уйти в другие края с ещё непугаными людьми. А пока он наслаждался зимним покоем на сделанных припасах и приятным общением с деликатесными рыцарями.

И лишь бараны и овцы были абсолютно счастливы: ведь они вернулись из тёмной холодной пещеры в уютную тёплую овчарню. И думали, что это навсегда.

Пастухи тоже были счастливы, что уцелели во всей этой передряге. Но, в отличие от баранов и овец знали, что весной всё может перемениться. А для баранов и овец, счастливых в своём неведении, все должно было перемениться буквально на днях: подошло время заготавливать солонину и шкуры для продажи на зимней ярмарке. Но они этого не знали и потому были счастливы.

Глава шестнадцатая, в которой сир Роландо гостит у Спамана и слушает сказку о живом мертвеце, желавшем всем добра

Сир Роландо и Гроссмейстер ехали шагом по узкой дороге лесистых предгорий Драконовых гор, Чёрному лесу. Вековые ели и сосны сдавливали узкую ленту дороги и их густая хвоя действительно казалась чёрной.

– Зачем вы рассказали мне эту историю? – спросил сир Роландо. – Что вы хотели этим сказать?

– Да, Спаман предупреждал меня, что острота ума не является вашим сильным местом, – усмехнулся Гроссмейстер.

– Вы знаете Спамана? – удивился сир Роландо. Он был настолько удивлён, что даже не отреагировал на насмешку. – Лично с ним знакомы?

– Да, когда-то мы были с ним коллегами по университету. Почему вас это удивляет? – спросил Гроссмейстер.

– Но… Чем вы занимались в университете?

– Спросите об этом Спамана, – посоветовал Гроссмейстер. – Ваш путь в город будет лежать мимо Университета. Думаю, что Спаман будет вас ждать.

– Вот как! Вы провидец? – недоверчиво поинтересовался сир Роландо.

– Я не провидец, я просто предполагаю. Весь день вы провели на адреналине, с утра ничего не ели, – пояснил Гроссмейстер. – А где вам ещё поесть и отдохнуть? На трактир денег нет, в городе вам предстоит тяжёлый разговор, к которому вы сегодня не очень готовы. И уж вряд ли вам там предоставят пищу и кров после того, что вы поведаете городской верхушке. Остаётся только Спаман. Ну, а вот он точно провидец!

Наконец они выехали из Чёрного леса. Впереди простирались поля с редкими домиками, вдали виднелись городские стены и башни, а перед ними возвышались шпили университетских строений.

– Здесь я с вами прощаюсь, – сказал Гроссмейстер, остановив коня. – Пора возвращаться, ведь рано утром мне надо сопроводить бывшую Невесту Дракона к Колодцу Забвения.

– Неужели для неё нет другого выхода? – глухо спросил сир Роландо.

– Это её выбор, – коротко ответил Гроссмейстер. Он пришпорил коня и скрылся в Чёрном лесу.

Сир Роландо направился в сторону Университета и через час уже проезжал мимо обители Спамана. На него уже тяжело навалились усталость, жажда и голод и потому без особых колебаний он направил коня в сторону знакомого строения.

– Входите, сир! Двери не заперты! – крикнул появившийся в открытом окне Спаман, едва сир Роландо спешился и привязал коня к коновязи.

Спаман сидел перед камином, в котором полыхал огонь, невзирая на тёплую погоду.

– Стол накрыт и ждёт вас. Садитесь, угощайтесь. Да не смущайтесь, я уже отобедал!

Сир Роландо жадно навалился на еду и питьё, благо Спаман деликатно скрылся за спинкой кресла.

– Странное дело, но Гроссмейстер знал, что вы меня ждёте. И ещё он сказал, что был вашим коллегой по Университету, – слегка насытившись сообщил сир Роландо.

– Да, это так. Он проницателен. И он был моим коллегой, даже другом, – согласился Спаман. – Давно это было. Но я же вам рассказывал про него. С тех пор, как он исчез в Чёрном лесу двадцать лет назад, я его не видел.

– Что?! – изумился сир Роландо, вспоминая разговор со Спаманом. – Позвольте, но выходит, что Гроссмейстер и есть изобретатель теста маренго?!

– Ну да! И основатель Ордена Стражи Дракона, – подтвердил Спаман.

– Но вы сказали, что не помните его имени. – напомнил сир Роландо.

– И что? Давно это было. Может он уже и сам не помнит своего имени. Так ли это важно? Все знают его как Гроссмейстера, зачем ему имя? – рассудительно заметил Спаман. – Кстати, как насчёт кинжала? Ведь действительно, если вы от него не избавитесь до Часа Собаки, то погибнете.

– На меня нападут грабители, отберут кинжал и убьют меня им? – усмехнулся сир Родандо. – Вряд ли кинжал настолько понравится им. Да и я умею за себя постоять.