Читаем Пардус полностью

— Что вам нужно в моей квартире?! Ограбить решили?

— Мы хотим всего лишь поговорить, — произнес из-за ее спины напарник юного оборотня. Лидия испуганно шарахнулась в сторону. — Вы ведь журналистка и, значит, любите слушать истории.

— Просто поговорить? Предположим, я заинтересована… — Она недоверчиво на него покосилась. — И что же вы хотите мне поведать?

— Одну интереснейшую историю! — сказал тип в маске. — А самое интересное то, что все это случилось на самом деле.

— Ради этого не стоило вламываться ко мне домой! — нервно проговорила Лидия. — Могли бы позвонить в офис и договориться о встрече!

— В наше время такие встречи по договоренности небезопасны. Кто знает, к чему это может привести. Вы ведь в курсе, что случилось с Мариной Легостаевой?

У Лидии нервно дернулась щека.

— Вы ее знаете? — побледнев, спросила женщина.

— Знаем, — кивнул тип в маске. — Но сейчас разговор не о ней.

— Я вас слушаю, — еле слышно произнесла Белохвостикова.

Оборотень сладко потянулся в кресле, поигрывая мускулами, и сел поудобнее.

— Так вот, — заговорил он. — История эта случилась почти семнадцать лет назад с одной молодой журналисткой. По заданию своей редакции она отправилась в портовую зону, чтобы написать статью о взрыве здания, в котором находилась подпольная химическая лаборатория. Приехав на место, она увидела на высоком утесе над заливом жуткие обгоревшие развалины…

Лидия побледнела еще больше, отчего стала одного цвета со стеной позади нее.

— Что-то вы в лице переменились, — учтиво произнес юный оборотень. — Мне продолжать?

— Заткнись! — вдруг прошипела она. — Я не желаю этого слушать!

— А я бы с удовольствием дослушал до конца, — насмешливо произнес тип в маске. — Продолжай!

— С наслаждением! — оскалил клыки оборотень. — В момент взрыва фундамент здания сильно пострадал, бетонная площадка треснула во многих местах. После пожара пол в развалинах и вся земля вокруг них оказались залиты липкой зеленой дрянью, сильным ядохимикатом. А в скале под развалинами было много пустот. Там расположены пещеры, облюбованные летучими мышами. Но наша журналистка, естественно, ни о чем не знала. Она поскользнулась на ядовитой жидкости, упала и сквозь глубокую трещину провалилась в одну из подземных пещер.

— Заткнись! — взвизгнула Белохвостикова. — Ты все врешь!

— И попала прямо в гнездо летучих мышей, — безжалостно продолжал оборотень.

— Совсем как герой известных комиксов! — насмешливо вставил тип в маске.

— Ее достали из пролома лишь спустя полтора часа с многочисленными переломами и сильнейшим заражением крови. — Оборотень впился когтями в мягкие подлокотники кресла и сел прямо. — А после выхода из больницы она обнаружила у себя некие способности, которых у нее не было раньше. Не так ли, Лидия? Сыворотка профессора Штерна плюс кровь и укусы раздавленных вами летучих мышей сделали свое дело. Вы изрядно изменились!

Лидия, кусая губы, попятилась и уперлась спиной в стену. У нее был вид загнанного в ловушку зверя.

— Что нам известно о летучих мышах? — спросил оборотень. — Какие их способности вы могли перенять? Давайте-ка подумаем…

Они отличные шпионы и охотники. У них первоклассное чутье и слух — этакий эхолокатор, способный принимать звук даже на очень дальнем расстоянии. Благодаря новому дару вы построили блестящую карьеру, Лидия. Все эти годы вы только и делали, что подглядывали и подслушивали, узнавая чужие тайны и предавая их огласке. Мало того… Подозреваю, что способности всех метаморфов к быстрому заживлению ран позволяют вам не бояться пластических операций и всегда молодо выглядеть. Сколько подтяжек вы уже сделали?

Он откровенно издевался над ней.

— Наглая ложь! — взвыла Лидия. — Все это одно сплошное вранье! От первого до последнего слова! Убирайтесь отсюда немедленно! Оба! Не знаю, кто вы и что вам нужно…

— А вот к этому мы как раз и подобрались, — спокойно произнес оборотень. Его глаза недобро сверкнули. — Вы работаете на "Экстрополис"!

— Бред!

— Сотрудничаете с Эдуардом Кривоносовым. Вы помогли его людям похитить девушку и наверняка это не единственное ваше преступление. А теперь вы скажете мне, где они ее держат.

— Бредни сумасшедшего! Я не понимаю, что ты плетешь!

— Не играйте с нами, Лидия, — подал голос тип в маске. — Мы пришли сюда не шутки шутить!

— Вы просто спятили! — бросила Белохвостикова.

— Вас видели на месте преступления в одной машине с Кривоносовым! — рявкнул оборотень и вскочил с кресла.

Лидия подскочила от испуга и уставилась на него безумным взглядом. До нее дошло, что пути к отступлению отрезаны. Но сдаваться она не собиралась.

— Мне это уже надоело! — твердо сказала Белохвостикова. Она подошла к журнальному столику и сняла трубку телефона. — Я вызываю охрану!

Серебристый клинок просвистел в воздухе и перерезал телефонный провод, словно волосок. Затем бесшумно исчез в ножнах, закрепленных на спине типа в маске.

Белохвостикова в бешенстве отшвырнула ставшую бесполезной трубку.

— Что вы себе позволяете?! — завопила она. — Да вы хоть знаете, с кем имеете дело?!

— С подлой и злобной интриганкой, — спокойно произнес оборотень. — А также метаморфом.