Единственное, что напрягало Гара теперь, так это то, что Глаз Мира стоял практически над головой — в зените, и куда направлять движение Островка, он мог определить лишь приблизительно. Приходилось ориентироваться по Ветру — он-то дул постоянно, и лишь в одном направлении — на Восход!

Солнце вставало над горизонтом уже лишь на несколько часов, и похоже, угрожало вскоре вообще перестать восходить!.. Потому что над кромкой Горизонта теперь поднималось не больше, чем на пару локтей. Гар решил всё же попробовать достичь своей Цели — холодней уже не становилось. Но вот совершать туалет было всё ещё неудобно: руб всё время мешал и путался под ногами.

Ладно, если ещё две Луны они ничего не найдут — он прикажет вернуться в более тёплые воды и места! Ну а столько-то они продержатся…

3. Земля

Однако две Луны ждать не пришлось.

Через три недели после рождения Майка Гар заметил на севере нечто… Странное.

Вначале он принял это за штормовой фронт — тёмное, низко над горизонтом, и поистине огромное! Но время шло, а гигантская туча и не думала сдвигаться с места. Гар понял, что, похоже, они доплыли-таки. До Цели.

Его зрение, конечно, уже не столь остро, как было у Бачика, но куда лучше чем у Лайи и престарелой Марии… Оно вполне позволяло разглядеть то, к чему они приближались.

Вздымавшаяся к Небу скала казалась абсолютно чёрной.

Но то, что это — именно скала, не было никаких сомнений. Ни одна туча не может оставаться абсолютно недвижной под порывами такого Ветра, и уж тем более — не останется чёрной там, где переходит в Небо! А здесь кромка, грань между Небом и скалой обрисовывалась очень чётко — словно обрезанная ножом!

Гар позвал Марию, а затем и Лайю взглянуть.

Мария спокойно (Гара в который раз поразило это непоколебимое спокойствие и трезвый взгляд на вещи!) сказала, что никогда прежде такого не видела, и, действительно, очень похоже на… Легендарную Землю.

Лайя, спустившись по удобным и частым ступенькам, принялась взывать к его осторожности и заботе о Племени:

— … ты же — Вождь! А вдруг там живут сотни, тысячи людей из других Племён?! Они же нас сразу!.. — она провела ладонью по горлу, — Давайте прямо отсюда поплывём назад — в тепло! К Островам и другим людям!

Гару хотелось, конечно, указать на непоследовательность и неразумность предложения: ведь люди на Островах, если догонят, съедят их ещё быстрее, чем возможные местные обитатели… Если таковые ещё имеются! Пока же, приблизившись к Скале на три километра, он никаких признаков присутствия живых созданий — не то, что людей, а и вообще — любых! — не замечал.

Он обнаружил лишь несколько крошечных образований у кромки прибоя — что-то в их форме и виде показалось жутко знакомым!.. Медленно влекомый Ветром на полуспущенных парусах, их Остров приблизился ещё ближе…

Точно. Круглые образования, размером не больше пяти-шести метров — Острова!

Вернее — зародыши Островов! С ещё не выросшими тоненькими побегами пальм и бамбуковых стволов, с неразвитым атоллом и пляжем. Но — уже вполне уверенно держащиеся на воде!

Гар велел помочь ему. Они чуть передвинули шверты.

Вскоре один из Островков удалось догнать и выловить. Гар с облегчением убедился, что он действительно необитаем. Да и как бы он был обитаем, если толщина переплетения корней основы не превышала метра! И при переходе Гара на Островок-детёныш тот так просел, что Гар поспешил вернуться к себе!

Тогда он решил отвязать пойманного малыша, и заняться чем-то посерьёзней: если их пронесёт течением мимо Скалы, они рискуют никогда больше не получить шанса на изучение этой громадины!

А вот этого как раз допустить нельзя: они столько плыли и пережили!..

Наконец Остров почти прижимало к скале Ветром. Гар коснулся ладонями шершавой холодной поверхности. Вот это да!.. Невероятно.

Он — щупает Землю!..

А скалы-то здесь попрочней, чем даже Точильный Камень! И — жутко неприступные!

Медленное течение несло их, царапая кромками пляжа о скалу. Гар злился: уже проплыли около километра, а подходящего места всё нет! Ночью приставать станет куда трудней!

Но вот оно! Подходящее место!

Здесь вроде как провал в скале, и сверху по уступам камней течёт вода.

Вода?! Откуда там — вода?! Ладно, это можно выяснить и потом! Сейчас — настало время действовать!

С копьем и тонким канатом в руке он смело перепрыгнул на какой-то камень, выдающийся наружу. Три метра перепрыгнуть оказалось легко, и скала под ногой держалась прочно и незыблемо! Копье пришлось отбросить — мешало!

Так, теперь подтянуть толстый швартов, привязанный к его канатику!.. А вот и подходящий камень, чтобы закрепиться…

Он торопился: Островок медленно, но неумолимо тащило мимо него.

Гар закрепил канат за скальный выступ, и Мария быстро перекинула ему второй швартов: Остров уже проплыл дальше, и теперь удерживала его от исчезновения в пучине Океана лишь тоненькая (Сравнительно с Островом!) ниточка, кропотливо сплетённая терпеливыми крабиками-людьми!

Гар понимал, что поставил на карту всё: если канат порвётся, он никогда, возможно, больше не увидит своё Племя — разве что удастся догнать Островок вплавь!