Читаем Огни Камелота (СИ) полностью

- Двух? – переспросила она. – Вы не хотите взять с собой охрану?

- Нет, – отрезала Кандида. – Еще вопросы? Может, мне еще отчитаться перед тобой за выбор дороги и припасов?

- Простите, миледи, – присела в книксене служанка.

- Молча пошла и сделала. И зайди на кухню, прихвати немного еды.

Когтевран не стала ни с кем прощаться перед уходом, только на ходу сказала о своем отъезде слуге короля – кажется, Мерлину. Рыжая служанка одела ее в очень элегантное серое платье и блестящий черный плащ. В стремя бывшая королева ступила в сапогах, подходящих для прогулки по осеннему лесу, а за уздечку взялась кожаными перчатками. Коня ей выделили белого, и она с восхищением и одобрением погладила его по мощной шее. Служанка пристроилась рядом, отнюдь не грациозно взгромоздившись на светло-гнедую кобылу. С такой мастью она, пожалуй, даже будет сливаться. Убедившись, что девушка не забыла про еду, Кандида погнала жеребца галопом вон с площади.

Она помнила дорогу со своего прошлого приезда, ведь они тогда ездили с Артуром на охоту. Леса Камелота показались ей удивительно щедрыми на живность, причем разнообразную. Зато в лесах Ифтира гораздо чаще можно было встретить крупных животных. Но об этом она старалась не вспоминать. Те леса погибли, их больше нет. Они качают своими древними мохнатыми стволами только в ее памяти. Теперь перед ней леса Камелота, тонущие в багрянце. Деревья стояли, одетые в шафранные платья, молчаливые и строгие, понимающие и бессмертные в своей октябрьской печали. Холодный ветер уже гулял сквозь дыры, которые проела осень в густых кронах. Вся живность суетилась и шуршала вокруг.

Кандида подстрелила двух лисиц, нескольких ласок и уток. Пару раз она видела, как прошел олень, но не стала в него стрелять, так как для этого нужно больше, чем одна служанка с одним конем. Так что она просто наблюдала за благородным животным из-за деревьев, с восхищением рассматривая его ветвистые рога и величественную поступь. На зябликов она лишь фыркнула и прогнала, взамен пристегнув к седлу не убежавшего от нее кролика.

Через пару часов она объявила привал, и служанка развела костер. Женщины ничего не говорили. Когтевран молча грела ладони у огня, вдыхая чистый лесной воздух. Впервые за последнее время она не чувствовала себя живым трупом. Конечно, Ифтир все еще догорал в ее сердце, но...раз она призвана жить, значит нужно жить достойно. Как бы ни было больно, нужно стоять прямо. Как бы ни хотелось умереть, нужно дышать.

- Можно вас спросить? – тихо спросила служанка.

- Нет, – ответила бывшая королева.

Девушка замолкла и не проронила ни слова. Прищурившись, Кандида все же повела ладонью:

- Ну хорошо, спрашивай.

- Почему вы разрешили в Ифтире магию?

Когтевран в изумлении подняла брови.

- Потому что я считаю это справедливым. У тебя иное мнение?

Девушка пожала плечами.

- Просто подумала, вам хочется об этом поговорить.

Кандида впервые внимательно вгляделась в веснушчатое пухлое личико. В ней боролись два чувства: гнев за то, что какая-то служанка посмела лезть к ней в душу, и растерянная благодарность за удивительную проницательность. Ифтир рвался наружу, Ифтир хотел говорить через нее, Ифтир просился жить.

Но не так она была воспитана.

Она уже собиралась сообщить служанке, что такое такт и вежливость, как вдруг замерла, вскинув ладонь.

В кустах за ними что-то прошуршало.

- Кабан? – прошептала служанка.

- Тшш! – раздраженно шикнула Кандида, не собираясь сейчас объяснять, что кабан днем безвылазно лежит в своей яме и выходит только в сумерки. Взяв в руки арбалет, лежавший рядом, она бесшумно поднялась, не сводя серых глаз с кустов. Одной рукой подобрав юбку, женщина наставила оружие на кусты и тихо пошла в их сторону. Лес вокруг замер и не дышал. Охотница уже видела среди стволов коричневую спину и прикидывала, молодой ли это медведь или очередная куница.

Как вдруг...

Разбойники появились внезапно. О том, что это именно разбойники, свидетельствовали оборванная одежда, вооруженный до зубов вид и обнаглевшие немытые физиономии. Не меньше полдюжины мужчин выпрыгнули на поляну с залихватским криком. Бывшая королева не успела среагировать, как у нее выбили из руки арбалет, а ударом в живот – воздух из легких.

Пенелопу просто пнули в спину. Она рухнула в листву, и тут же на ее губах оборвался стон, когда на нее наступил тяжелый сапог. Боль пронзила грудь. Вокруг раздался хоровой гогот. Она с трудом разлепила слезящиеся глаза и посмотрела вверх.

Королева яростно отбивалась, ее бледное худое лицо пылало от возмущения и гнева, но грубые руки схватили ее сзади и завели за спину ладони. Разбойник склонил лицо к ее голове, что-то пошло шутя. Стальные глаза Кандиды потемнели, она рванулась вперед, но там стоял еще один мужлан, тут же запустивший руки к ее талии.

- Не троньте меня, вы, двуногая падаль! – прорычала Когтевран, тряся головой, чтобы грязная ладонь разбойника не коснулась ее лица. – Уберите от меня свои вонючие лапы!..