Читаем Огненная кровь полностью

– Император – да просияет прожитая им жизнь, – разумеется, мертв, – серьезно ответил Адив. – Каден не вернулся. В отъезде и регент.

– Где он?

– В Раалте. Спешно ведет войско на север.

– В Раалте? – нахмурилась Адер: этого она ожидала менее всего. – Зачем? Против кого?

Адив поджал губы и шагнул вперед, так что острие меча Фултона уткнулось ему в грудь.

– Не будем говорить об этом здесь, госпожа, – произнес он, понизив голос. – За время вашего отсутствия ургулы подошли к нашей северной границе. Ил Торнья выступил им навстречу.

– Это шанс, – тихо заметил Лехав. – Если он не лжет.

Мизран-советник обратил на солдата слепой взгляд:

– Шанс для Аннура погибнуть.

– Я служу не Аннуру. Я служу богине.

– Не так-то легко будет ей служить, когда придут ургулы, – едко заметил Адив. – Они молятся, пуская кровь.

– Пойми, – прошипела Адер, – мне все известно. Все! Я пришла уничтожить регента.

Адив скривился:

– Министерство правды не пожалело трудов, чтобы скрыть этот факт. Аннур сейчас, как никогда, нуждается в единстве – как видимом, так и настоящем.

– Как можно скрыть многотысячную армию, марширующую вдоль канала? – уставилась на советника Адер.

Она через плечо указала на Сынов Пламени, на лес копий, похожих на оголенные летним зноем деревья, будто пораженные ужасной болезнью. Солнце блестело на бронзовых щитах и кирасах, слепило глаза. Адив повернулся вслед ее жесту, словно повязка не мешала ему оценить плотность рядов и острой стали.

– Мы внушили аннурцам, что вы выступили нам на помощь. Что принцесса отправилась в Олон, чтобы примирить трон с церковью Интарры. И вам, как видно, удалось. – Адив умоляюще простер к ней руки. – Вы нужны Аннуру, моя госпожа.

– Оно и видно. – Нира, сплюнув, выдвинула вперед свою лошадь. – Вопрос, сдается мне, нужны ли вы нам?

Обернувшись к старухе, Адив поднял брови над повязкой:

– Кажется, я не имел удовольствия…

– И не надо, – фыркнула Нира. – Во дворце вы принцессы не дождетесь.

– Согласен, – кивнул Фултон.

– Я могу предложить себя в заложники, – сказал Адив. – Как гарантию ее неприкосновенности.

– Жизнь одного расфуфыренного слепого ублюдка против жизни принцессы? – съязвила Нира. – И пророчицы? Это вряд ли.

– Нира… – протянула к ней руку Адер.

– Ты взяла меня в советницы! – рявкнула та. – Я и советую.

– Я еду, – сказала Адер.

– Госпожа! – вскрикнул Фултон.

Адер не стала его слушать:

– Желай мизран-советник моей смерти, он не предложил бы себя в заложники. Я не понимаю, что здесь происходит, но если есть возможность предотвратить войну на аннурских улицах, я ее не упущу. Это мой город и мой народ.

Через плечо Адива она окинула взглядом скопление домов и сараев, огромную стеклянную иглу, рассекающую небо и сияющую неправдоподобным солнечным блеском.

– Это мой дворец. Моя империя.

* * *

На окраинах Аннура стояла тишина: испуганные подступающей армией жители забились по домам, зато над центром города висели обычные гул и гомон. Возчики погоняли волов и буйволов, лавочники из дверей и окон расхваливали товар, расталкивали толпу носильщики, сгибаясь чуть не до земли под кипами тканей, корзинами плодов или угля, вязанками еще пахнущих древесным соком дров. В одиночку Адер, пожалуй, не протолкнулась бы, но она была не одна.

К сомкнувшемуся вокруг нее эскорту Адива присоединились Фултон, Нира и ехавший рядом с сестрой Оши. Сам Адив двигался во главе процессии, хлопавшие над ним и за его спиной флаги тоже разгоняли толпу. Лехав с Сынами Пламени держался позади, напоминанием о присутствии войска, намеком на приставленное к горлу мизрана лезвие. К тому времени, как они выехали на дорогу Богов, город уже знал об их появлении. Люди, забыв болтовню и торговлю, глазели на процессию и склоняли головы перед проезжающими. Если на уме у мизран-советника было убийство, он выбрал для него странный способ, и с каждым шагом в глубину города Адер чувствовала себя все уверенней.

А вот Нира никак не могла успокоиться.

– Он лич! – прошипела она, склонившись с седла к самому уху Адер.

– Адив? – изумилась девушка.

Старуха кивнула:

– И сильный. Опасный.

– Отец назначил его мизран-советником, – напомнила, покачав головой, Адер.

– Значит, твой отец назначил советником лича.

Адер уставилась в спину Адиву, перевела взгляд на узел повязки на затылке.

– Откуда ты знаешь?

– Проживи сотню лет, тоже научишься.

Ужасное открытие. Личи – извращенные, уродливые создания. Мысль, что к ним принадлежит и Нира, что она сдерживает в себе ужасное могущество, до сих пор донимала Адер, как острый камешек в ботинке. Она сама упросила старуху стать ее советницей и тем не менее по нескольку раз на дню ловила себя на подозрительных взглядах и гадала, не совершила ли ужасной ошибки, не пригрела ли змею на груди. Правда, зная, кто такая Нира, она могла бы не ужасаться так откровению касательно Адива, однако мысль, что у самой вершины пирамиды власти восседает лич, что он служит кенарангу, что он, и никто другой, был послан за Каденом в Костистые горы… сердце у нее так и колотилось.

«Что уж теперь», – сказала себе Адер, выпрямляясь в седле и напуская на себя невозмутимый, властный вид.