– Это проще, чем то, чего хотел от меня отец. Сопротивляйся хулиганам. Давай сдачи. Я как-то последовал его советам и пришел домой с подбитым глазом и рассеченной губой.

Дом вдруг затрясся, пол дрожал еще несколько секунд. Все трое замерли на месте и огляделись, словно нечто могло вырваться из окруживших их теней. Лу надеялась, что мальчики подадут голос, но вскоре снова воцарилась тишина.

– Мне нравится твоя идея с Пронырой, – прошептала Нина. – Научишь меня?

– И меня! – тихо попросила Лу.

Руфус просиял. Когда они отправились дальше на поиски Кэла и Маркуса, он принялся объяснять технику.

– Сначала вам нужно научиться правильно ступать. Некоторые участки скрипят сильнее остальных.

Он нажал ногой на пол в нескольких местах, и каждый раз слышался тихий писк. Руфус вздохнул:

– Наверное, это не лучшее место для тренировок. Во-вторых, вам нужно научиться надолго задерживать дыхание. Когда от кого-то прячешься, нужно, чтобы шмыгающий нос тебя не выдал.

По коридору разнесся крик, вернув ребят к реальности.

– Помогите!

Голос принадлежал Кэлу и дрожал так, будто его пытали.

Лу, Нина и Руфус бросились к двери в дальнем конце коридора. За ней они обнаружили Кэла и Маркуса, стоявших у кровати с балдахином.

Хозяйская спальня. Они нашли ее!

– В чем дело, Кэл? – спросила Лу. Кэла перекосило. Только теперь Лу заметила, что Маркус держит Кэла за горло. – Маркус, что ты делаешь?

Маркус, не отрывая взгляда от Кэла, сжал крепче и слегка тряхнул его.

– Может, лучше пусть Кэл ответит на этот вопрос?

– Я ничего не делал! – ответил Кэл. Но стоило ему это сказать, как Лу поняла, что он врет.

– Скажи им, Кэл, – настаивал Маркус. – Что ты хотел сделать?

Лу не знала, что сказать и как себя вести. Что-то нашло на ее кузена. Вид у него был злой и грустный и при этом покорный судьбе.

– Не скажешь? Ладно. Я сам. Когда я нагнал Кэла в этой комнате, он пытался кое-что спрятать под матрасом.

Свободной рукой Маркус указал на пустую клеть, прикрепленную к полу рядом с высоким деревянным комодом. Черные железные прутья были похожи на те, что они видели в музыкальной комнате, за которыми лежала укулеле Сейди.

– Что именно? – спросила Нина. – Что ты прятал под матрасом, Кэл?

Ее голос дрожал, как будто она уже знала ответ, но боялась посмотреть правде в глаза. Лу смотрела на пустую клеть, размышляя, какой из предметов легко проскочил бы между прутьев.

– Пожалуйста, скажите мне, что это был не мой плащ, – закончила Нина, хмуря брови.

– Это был именно твой плащ, – отрезал Маркус.

Руфус вздрогнул:

– Но если плащ оказался бы под матрасом, как бы Нина его уничтожила? Разве не это был наш план, Кэл? Находим предметы, ломаем их, отправляемся домой!

Лу шагнула к мальчикам.

– Кэл? – ее голос звучал совсем тонко, эхом прежней Лу. – Ты можешь объяснить свой поступок?

Кэл поднял на них глаза, в которых плескался страх, и кивнул.

Глава 28

– Я СДЕЛАЛ ЭТО, чтобы помочь нам всем, – сказал Кэл сдавленным голосом.

Маркус по-прежнему держал его за горло, не ослабляя хватки.

Нина покачала головой:

– Как спрятанный плащ помог бы нам?

Кэл нервно сглотнул:

– В фильмах ужасов всегда есть предательство.

Все пораженно замолчали в ответ на это заявление.

Руфус заговорил вкрадчиво, как будто любое неосторожное слово могло спровоцировать ядерную реакцию.

– И ты решил взять эту роль на себя?

Кэл застонал, и все решили, что это значит «да».

– Потому что ты боялся, что если не возьмешь ее на себя, то окажешься в числе тех, кого предали?

Кэл залился слезами.

– Простите меня! – вскричал он. – Маркус, пожалуйста, отпусти меня!

Кэл выгнул спину и попытался вырваться.

– Я ничего не понимаю, – сказала Нина. – Если бы меня обманули, как бы это помогло нам?

Она нарисовала в воздухе кавычки.

Кэл, задыхаясь, попытался ответить:

– Потому что… потому что если один из нас останется… не покинет дом… то тогда чудовище, возможно, оставит в покое всех остальных. Если мы дадим ему хотя бы часть того, что ему нужно, то остальные будут в безопасности.

Нина часто задышала и уставилась на Кэла, ее гнев раскалялся подобно бомбе замедленного действия.

– И ты решил, что меня нужно оставить в доме?!

– Ничего личного, – ответил Кэл. – Просто… эта комната была ближе всех.

– Значит, по твоей логике, все мы были в зоне риска? – спросил Руфус. – Жертвами, чтобы обеспечить тебе безопасность?

– Простите, – Кэл закашлялся и сплюнул. – Но мы внутри ужастика. Так работает сюжет.

– Это не ужастик, – сказала Лу. – Это наши жизни. Мы люди. У тебя не было на это права. Не тебе решать, что случится с каждым из нас.

В горле рос ком, когда она пыталась сдержать гнев.

– Предательство случится, только если кто-то из нас решит последовать твоему примеру.

В голове у нее зашевелились воспоминания о ссорах родителей.

– Это не рок. Это был твой выбор, идиот.

Маркус легонько кивнул. Кэл снова попытался вывернуться из его хватки, но Маркус сжал его с такой силой, что Кэл упал на колени. Маркус присел и сжал его воротничок. Кэл закрыл лицо руками и всхлипнул.