Читаем Ночь империи полностью

С другой стороны, это их качество могло стать отличным пособником их противнику. Окидывая себя взглядом, король наверняка не задумался о том, что свободной ладонью крепко держался за то место на шее, куда пришёлся порез. Несущественная мелочь, о которой регенерация уже позаботилась, беспокоила его гораздо больше рубленого ранения плеча.

Замерев на очередном вдохе, Самаэль только потом испугался, что организм вдруг решил перестать ещё и дышать, но поначалу было не до этого. Схватившийся за правую сторону шеи Белет впервые за всё это время выглядел так, будто действительно испугался.

У него всё-таки была слабость. Плохо заметная, такая, какую можно вычислить только при очень удобном стечении обстоятельств, но она все же имелась.

Вновь глотнув воздуха, Самаэль заполошно осмотрелся и после, не медля больше ни секунды, со всех ног кинулся к пока ещё целой сторожевой башне, в которой была лестница вниз со стены.

От удара спиной о прочную каменную кладку из лёгких разом вышибло весь воздух, и у Айорга осталось время лишь на то, чтобы попытаться вновь вернуть себе возможность полноценно дышать. Это была своего рода привычка, перенятая от окружавших его живых существ: валакхи при желании могли гулять по дну реки или озера, но влияние общества сказывалось – дышали, с годами приучив себя к мысли, что это им жизненно необходимо. Иногда этим могли пользоваться другие, в данном случае – один конкретный ифрит.

Когтистая ладонь, не дав времени опомниться, пришпилила валакха к стене за горло.

– Ладно тебе!– сипло вскрикнул он, вскидывая ладони.– Всего один разок, я даже толком сделать ничего не смог! Я не думал, что тебя это так заденет!

– Мне казалось, ты лучше прочих должен знать, как я не люблю, когда меня пытаются переиграть,– прищурился Иблис, будто на проверку сильнее сжимая когтистые пальцы на чужом горле.

– Это не попытка «переиграть» – банальное желание помочь ближнему!– валакх поморщился, хватаясь за его запястье. Может, он и был способен долго не дышать, но вот сломанная шея ещё никому приятной не была.– Я не виноват, что вам, ифритам, оно чуждо!

Князь на пару секунд замер, совсем слегка ослабив хватку, после чего выдал усмешку одновременно с каркающим смешком.

– Желание помочь ближнему? У тебя-то?

– Да, представь себе! Я не какая-то там бессердечная тварь!

– Странно, и как я не заметил,– тихонько хмыкнул себе под нос старавшийся держаться в стороне ото всех конфликтов на этой стене Раджар.

Иблис резко отпустил валакха, но при первой же попытке подняться на ноги придавил его ладонь каблуком сапога.

– Побудь там, маленький. А то целый год за пару дней забыл.– Скрестив руки на груди, ифрит посмотрел на сына и показушно улыбнулся.– Как это ты не заметил его добродушия – он ведь помог тебе воссоединиться с семьёй.

– С семьёй,– раздражённо огрызнулся молодой человек.– Да лучше бы меня имперцы четвертовали. Что это за семья, где родной отец ставит выше своего сына какого-то стороннего мальчишку?!

Улыбнувшись вполне искренне, Иблис наклонил голову к плечу и искоса посмотрел на находившегося у него в ногах валакха.

– Расскажешь ему?

– Иди к чёрту!

Если у Князя и был заготовлен ответ на подобное, выдать его он не успел.

За пару мгновений до этого Белет, в неуверенности замерев возле края заграждений на стене, посмотрел вниз. Бывший тави на его глазах, уцепившись слабо за угол сторожевой башни, радостно сиганул вниз, но на земле у подножия не было никакого намёка на недвижимое тело.

Хмурясь, ифрит глухо выругался и на всякий случай отступил в сторону от края, но его все ещё беспокоило присутствие противника где-то поблизости. Он не попытался от безысходности покончить жизнь самоубийством – придумал что-то, и теперь из-за такого бегства получил преимущество. Не то, чтобы Белет в один миг начал опасаться нового правителя империи, но нельзя было отнимать у него огромного военного опыта и умения читать противников. К своему стыду, ифрит дважды дал понять, чем именно его можно было подцепить.

Самаэль не планировал рушить ожидания оппонента, и в следующие секунды Белета спас исключительно слух. Услышав один шаг по черепице, он развернулся в надежде оказаться быстрее, и так и было – отчасти. Удар сверху был направлен на горло, и тело среагировало быстрее разума, выбрав самую худшую тактику из возможных.

Время вокруг, казалось, замедлилось, пока он стоял загнанным кроликом, но в самый последний момент реальность вновь вернулась к привычной скорости. Отбив лезвие чужого меча голой рукой, Белет без лишних церемоний вонзил своё оружие в противника.

5.

– Нет!– Айорг кинулся к королю с Владыкой, но Иблис ухватил его за пояс одежд и рывком дёрнул назад.– Пусти! Гринд, нет!

Раджар, хоть его проигрыш империи и не касался, не мог не дёрнуться. Замер под строгим взглядом отца, после способный наблюдать лишь за тем, как сражавшиеся почти одновременно осели на колени.