Читаем Ночь империи полностью

Коротко завыв, Раджар взъерошил собственные волосы и замер, так и не убрав ладони от головы. Осознание того, что в некоторой степени он действительно был тем ещё дураком, пришло внезапно, а помочь в решении проблем могло то, что изначально эти проблемы и создало.

Не было нужды метаться по Эрейе и, в частности, окраинам Болотистой, чтобы отыскать отца – достаточно было лишь создать переход не на конкретное место, а к конкретному существу.

«Конечно,– ехидно протянул внутренний голос.– Уверен, что он тебя в этот же переход пинком обратно не отправит?»

Никакой уверенности в затее не было, но все было лучше, чем сидеть в полотнище для палатки, которую не смог поставить, и мокнуть под проливным дождём.

5.

За свою неимоверно долгую жизнь Белет привык ко всему (или так ему казалось), но вид молодого Князя, который успел запылиться где-то на задворках памяти, вызвал искреннее удивление. Они столкнулись буквально на пороге шатра, из которого один надеялся выйти, а другой – войти, и в первые пару мгновений глава легиона суккубов и инкуб замер с неловко вскинутыми руками.

В разуме тут же заворошились воспоминания о прошлом, когда и сам он был ещё совсем невинным и выглядящим для всех, как какой-то мальчишка, а стоявший напротив ифрит печалился гораздо чаще, чем ныне. Хотя, может, в день нынешний он просто предпочитал реже показывать окружающим своё настоящее состояние.

Сидевшие позади за столом Азарет, Ваал и Асторет с Азмедаем чуть ли не синхронно подавились вином: для них это зрелище тоже было непривычным.

– Что?– Иблис окинул их всех недовольным взглядом, хотя у него из рук вон плохо получалось быть угрожающим в юном виде и с мокрыми сосульками волос вместо пышной медово-золотой гривы.

– Хороший в империи воздух,– позволил себе усмешку Ваал,– молодит прямо на глазах.

Князь будто только сейчас вспомнил, в каком облике находился перед подчинёнными. С едва слышным фырканьем отодвинув Белета с пути, он буквально в следующие два шага вернулся к своему обычному виду, и никто из присутствующих не мог бы сказать, что не засмотрелся. Любое действие их правителя с сарпидой происходило мягко и плавно, казавшееся лёгкой, невесомой дымкой, в считанные секунды изменявшей связи между нитями мироздания.

Азарет, признанный в их обществе одним из лучших мастеров этого дела – и тот всегда действовал грубее, а потому на Князя смотрел с нескрываемой завистью. К его удовольствию и недовольству остальных, лично Иблис что-то делал крайне редко.

Подойдя к столу, он без спросу подхватил у Асторета из рук кубок и отпил из него на пути к карте. Тут же поморщился, с недовольством выплёскивая содержимое на землю.

– Что за отрава?

– Имперское,– деловито заявил Ашмедай.– Парочка местных согласилась поставлять.

– Их красным только жуков на посевах травить,– беззлобно огрызнулся Иблис.– Просите белое, а лучше – «Драконью кровь».

У карты он замолк, просто крутя в правой руке кубок. Остальные замерли в ожидании хоть чего-то, и потому на некоторое время единственными звуками стали лишь стук капель дождя по плотной ткани шатра и лёгкий цокот когтей по металлическому боку посуды.

Белет, давно забывший, зачем хотел выходить, тихо вернулся за стол и интереса ради принюхался к графину с вином. Красное было не таким плохим – уж они-то, пившие его с момента, как все успокоилось на ночь, могли это заявлять с уверенностью.

– Как прошло?– первым нарушил молчание Азарет, пряча обе пары рук в широких рукавах своего балахона.– У нас есть путь в столицу?

Иблис обернулся на них и улыбнулся, как родитель – детям, решившим спросить, почему лошадь ходит на четырёх ногах.

– Разве я говорил, что иду за чем-то подобным? Я пошёл прогуляться.

Помолчав, он с беззаботным видом пожал плечами:

– Скажем так, парочку вкладов в будущее внёс.– Взглянув на кубок в своей руке, тихо фыркнул.– Надеюсь, сработает.

– Боже,– гневно фыркнул Азарет,– прекрасно просто. Как будто у нас вообще проблем нет.

– А какие у нас ещё проблемы? Всё идёт так, как и должно.

– Да, за исключением того факта, что Ваш имперский любимчик умыкнул у Лерайе лук со стрелами и перебил сотню наших!

Какими бы лояльными к правителю они ни были, все присутствующие не смогли удержаться от ворчания.

Рискнуть что-то предъявлять наёмнику лично в отсутствие Князя не рискнули, но каждый из них хотел бы лично «поболтать» с юнцом о том, как следует вести себя на войне, за участие в которой на конкретной стороне тебе было заплачено.

Вопреки всем ожиданиям, Иблис и бровью не повёл – только изобразил вполне красочное удивление:

– Всего сотню? Он может больше.

– Да Вы с ума сошли,– продолжил гнуть свою линию Азарет.– С ним надо разобраться!

Белет, прекрасно знавший, что этот разговор ни к чему не приведёт, с долей сомнения проследил за тем, как Князь состроил задумчивое выражение лица. Поражаться расхождениям действительности с ожиданиями он начал, когда Иблис вдруг позвал одного из проходивших мимо шатра солдат.