Читаем Ночь империи полностью

– Попробуйте почувствовать в этих покоях жизнь,– устало огрызнулся Иблис, толкая дверь и переступая порог,– и дайте волю фантазии.

На пару секунд ему показалось, что весь мир затих, но хлопок закрывшейся двери вырвал из короткого оцепенения. Дёрнувшись, Самаэль уставился на препятствие перед собой, после чего перевёл взгляд на оставшегося с ним ифрита. Тот в ответ только потупил взгляд и неловко указал рукой в направлении покоев.

Вид мертвецов и перспектива их наблюдать за годы военного дела перестала пугать и стала обыденностью: любой полководец строил свой успех и карьеру на фундаменте из десятков тысяч тел, а в качестве краски использовал кровь. Пугало незнание – незнание того, что делать дальше, если Иблис окажется не просто очень своеобразным шутником, и за дверями действительно будет то, что навязчиво крутилось в мыслях.

Иного способа узнать правду не было, поэтому, машинально задержав дыхание, тави отворил дверь и шагнул внутрь покоев, оставляя младшего ифрита позади.

В нос, несмотря на слабые превентивные меры, ударил запах крови. К железу уже начала примешиваться тошнотворная сладость, комом встававшая в горле, что говорило о ранении не первой свежести. Впрочем, назвать увиденное так язык бы не повернулся – при том, что подразумевалось под «ранением» всегда был шанс выжить. Отрубленная голова сводила все эти вероятности на нет даже для обладателей сильной регенерации.

– Что ж,– стоявший рядом Иблис глухо хмыкнул и двинулся к постели, на которую аккуратно положили тело,– вот и ответ на ваш вопрос, тави.

Присев перед постелью на корточки, чтобы оказаться на нужном уровне, он протянул к принцессе – тому, что некогда ей было – правую руку и без малейшего зазрения совести запустил когти в рану. Это действие сопроводилось сначала лёгким, едва различимым треском, затем гораздо более привычным в данной ситуации глухим чавкающим звуком, с которым плоть поддавалась напору, разрываясь.

– Ночь, когда она пропала.

Наводящих вопросов задавать было не нужно, да и не хотелось. Поначалу невольно скривившийся от того, как к останкам своей супруги относился ифрит, Самаэль нахмурился и скрестил руки на груди. Что-то не складывалось.

Исходя из того, что он услышал по дороге сюда, на следующий день в крепости чувствовали присутствие четырёх имперцев – принцессы, его самого, знакомого Князю наёмника и кого-то ещё. Тем не менее, сейчас каким бы то ни было образом Иблис выяснил время, когда было нанесён ставший смертельным рубящий удар, и это никак не вязалось с версией о четырёх живых. При этом прекрасно подходило под заявление оставшегося за дверями ифрита о том, что в один момент принцесса во время своего отсутствия умудрилась находиться в двух местах сразу.

– Будь это голова, было бы проще,– словно не замечая его, хмуро произнёс Иблис.

– В каком смысле? Чем Вы вообще заняты, если не секрет?

– Делом,– радовать подробностями его никто не собирался.– Голова проще, потому что она видела нападавшего.

– Не думаю, что хочу знать, как Вы это делаете.

– Нет, генерал, не хочешь.

Вытащив пальцы из раны, из которой теперь вновь потекла кровь, ифрит выпрямился. Обильного кровотечения не было – лишь несколько ленивых, вязких капель тёмного, почти фиолетового цвета опали на покрывало и расползлись там нелицеприятными пятнами.

– Стоп,– мысленно костеря сам себя, Самаэль подошёл к вытиравшему руку о неизвестно откуда взявшийся платок Иблису.– Если эта часть тела здесь… Где голова?

Ифрит посмотрел на него, между делом вытирая безымянный, но вдруг замер и мгновенно спал с лица. В следующую секунду, без лишних церемоний отшвырнув окровавленный платок в сторону, он махнул правой рукой в сторону от них. Согнул пальцы на пару мгновений, как если бы хотел зацепиться за что-то, и полоснул когтями сверху вниз.

Рамка перехода прорезала пространство, развернувшись в считанные секунды и сразу слепя бело-голубым отсветом.

До этого наблюдать за подобным приходилось только в исполнении Айорга, и валакх при всех своих умениях не мог похвастаться подобной скоростью и непринуждённостью – даже у него постройка чего-то подобного занимала некоторое время. Властитель огненных земель без малейших раздумий рвал пространство и нити мироздания, переплетая их в необходимый узор.

– Пора домой, генерал,– Иблис указал на переход.– Прямо сейчас.

Они оба прекрасно поняли, где может находиться «вторая часть» принцессы, и времени в таком случае действительно нельзя было терять. Разум, несмотря на это, все ещё лелеял мысль о том, что через пару минут после того, как Самаэль покинет это место, окажется, что голова просто закатилась под кровать.

Шутка эта, впрочем, была настолько же несмешной, насколько и вероятность подобного.

Пройдя к переходу, тави поднёс к нему ладонь, тут же чувствуя тёплое покалывание на кончиках пальцев. Может, это зависело от специализации того или иного мага, но те, что мастерил нынешний Владыка, всегда «кусались» холодом.

– Я не магичка,– спокойно пояснил Иблис,– в Геенне работают напрямую с сарпидой, а не так, как вы. Идите, генерал.