Читаем Ночь империи полностью

Сделав вид, что задумался, валакх вздохнул и убрал письма в один из ящиков стола.

– Главное, не забывайте: такие вещи быстро становятся народным достоянием. Ваши любовники не слишком скрывали наличие этих переписок, так что я не обещаю, что завтра кто-то из них не проболтается за кружкой браги о произошедшем.

Ноктис, терпеливо дождавшийся, когда пыхающий злобой и разочарованием в своей собственной жизни маршал их покинул, только наедине позволил себе подойти к столу.

– Это правда? Про эти письма. Вы ведь не поручали Раджару-…

– Я не обязан делиться всем, что я ему поручаю, даже с тобой,– перебил его Айорг.– Может быть, смещать Ойсена открыто мы и не можем, но заставить его поджать хвост мне никто не запрещает.

2.

«Терпение,– говорил Джанмариа Гринд, поучая своего племянника,– это ключ к победе. Кинешься на противника, сломя голову и не присмотревшись издалека – и победы тебе не видать». Он часто выдавал что-то подобное, надеявшийся таким образом научить Самаэля сначала, как и следовало, посмотреть вокруг, а только потом куда-то бежать. В те времена причиной этому служила жуткая неусидчивость молодого поколения: вынужденный мириться с перспективой быть солдатом, будущий великий генерал каждое занятие с дядей старался на любой вопрос ляпнуть поскорее ответ и закончить все, едва начав.

Конечно, это так не работало, а первая проигранная битва и только чудом не отрубленная противником рука все же научили – нужно думать прежде, чем делать. Даже, если все кажется очевидным.

Чему его ни жизнь, ни дядя не научили, так это тому, как справляться с ифритами, когда ты находишься в их стране один и понимаешь, что тебя водят за нос, как слепую собачонку, но не имеешь права просто встать и на всех рявкнуть.

К своему собственному стыду он только утром обнаружил, что позволил крутить себя вокруг пальца без малого сутки. Обитатели крепости стелились перед ним, готовы были сделать все, что ни попросишь. В каждую попытку намекнуть о радости, которую принесёт встреча с принцессой, они становились глухими и слабоумными, тут же уводили тему в какое-то другое русло и делали это так умело, что облапошенным тави начинал себя чувствовать только, когда все закончилось, а очередной собеседник куда-то сбежал.

За прошедший день стало ясно лишь две вещи: с Офрой что-то было неладно, а Самаэль зарёкся на всю жизнь воевать с ифритами. Любая война была на деле показателем умения обманывать и лгать, и даже один огненный заставлял выходца из любой другой страны постоянно быть наготове: прислушиваться, принюхиваться, присматриваться. Подвох он ждал с каждой стороны, одновременно с этим не имея ни малейшего понятия о том, произойдёт ли что-то и чем оно будет.

Если такими они были в обычной жизни, можно было представить, какими становились в военное время – и это был первый за много лет раз, когда великий генерал готов был сказать, что опасается подобного потенциального противника.

Мысли эти стали появляться в голове, как только оформилось осознание проблемы с Офрой. Война была последним желанием и так ослабленной Эрейи, поэтому вопрос стоило решать быстро и по возможности безболезненно, но сунуться напрямую было нельзя. Они чувствовали эти попытки и тут же сводили их на «нет».

– Сударь Белет!

Ифрит вздрогнул, резко разворачиваясь, и за этим действием последовали лёгкие, слегка шуршащие друг о друга ткани его широких одежд. Пестрота и размах на пару мгновений создали впечатление, будто это было не пытавшееся сойти за человека создание, а огромная птица из джунглей Найваро, но тави быстро отогнал лишние мысли.

– Генерал!– Белет расплылся в сладкой улыбке.– Как Ваш день? Как спалось? Моя красавица Вас порадовала вечером?

– Все отлично,– отвечая сразу на три вопроса, улыбнулся в ответ Самаэль.– Не знаете ли, где Иблис-.. Князь. Князь.

Ифрит, не меняя выражения лица, участливо поинтересовался, зачем тави вдруг понадобился правитель. Услышав ответ, которого он явно не ожидал, бедняга чуть не подавился собственным вздохом:

– Прогуляться?

– Да,– Самаэль пожал плечами.– Он обещал мне показать сады,– он указал в ту сторону, где за арочным проходом чуть ниже крепости виделся объект их разговора.– Но вчера до этого как-то не дошло.

Пару секунд Белет медлил, очевидно теперь оказавшись на месте вынужденного искать подвох в прозвучавших словах. Не придя ни к каким жутким для себя выводам, он махнул рукой и подозвал одного из солдат, проходивших мимо.

К счастью, это не был тот военный, с которым они успели повздорить сразу по приезду, хотя с судьбы сталось бы подкинуть такую несмешную шутку.

– Он как раз недавно туда ушёл,– пояснил Белет, о чем-то переговорив с солдатом.– Вас проводят. Передайте от меня привет.

Тави только с короткой улыбкой кивнул, но больше разговаривать не стал, направившись следом за проводником.