Читаем Незнакомка полностью

– А он разговаривает? – Лиззи забралась в машину и водрузила огромную клетку себе на колени. – Скажи «Привет», – с энтузиазмом обратилась она к попугаю.

– Поставь клетку на сиденье, Лиззи. Попугай не игрушка, – предупредил папа, усаживаясь за руль. – Это ваше первое домашнее животное, и я хочу, чтобы вы вместе ухаживали за ним. Маме это понравится.

Папа завел машину, и мы направились к нашему дому. Ехать от парка до дома не больше десяти минут. Все это время Лиззи не отрывала взгляда от сидевшей в клетке птицы, а я смотрела на нашего отца в зеркало заднего вида. Папа выглядел очень необычно. Понурые плечи и тусклый взгляд его голубых глаз никак не сочетались с его привычным образом. Обычно он всегда веселый и улыбается нам своей красивой улыбкой, будто бы актер из голливудского кино. Сегодня же он грустил – может быть, у него проблемы на работе? Надеюсь, что он со всем справится.

– – О-о-о, – вырвалось у меня, когда я увидела на улице перед нашим домом с десяток разных машин. Некоторых людей я знала, а некоторые были мне совершенно незнакомы.

– О, милая! – Ко мне подбежала мамина подруга, с которой мама была в круизе. Она одета в элегантный черный костюм: приталенный блейзер, надетый поверх белого топа, и прямые классические брюки. Похоже, ее только что вырвали с работы. Взглянув на ее кожу, ожидая увидеть на ней красивый загар, я разочарованно покачала головой.

– Как ваш круиз? – спросила я, когда она крепко обняла меня, прижав к себе.

Я смотрела на нее в ожидании, но она молчала. До тех пор, пока к нам не подошел отец.

– Привет, Хельга, – мимолетом поприветствовал он женщину, чьи теплые ладони все еще покоились на моей макушке. Я часто видела тетю Хельгу, когда она ходила со мной и мамой на шопинг в наш любимый торговый центр. – Флисс, идем в дом.

Папа взял меня и мою сестру за руки и повел к крыльцу.

– Папа, почему к нам пришло столько гостей? – голос Лиззи дрогнул, когда мы обе заметили на диване в гостиной наших дядю и тетю. Тетя Эбби плакала, а дядя Оливер заботливо обнимал ее за плечи. Увидев нас, он нахмурился и кивнул нашему папе, что-то прошептав своей жене на ухо. Бросив на нас полный печали взгляд, она заплакала еще сильнее, чем прежде. Ее глаза были красные, а щеки мокрые, будто она пролила уже целый океан слез.

За барной стойкой, разделявшей гостиную и кухню, сидел кузен Алекс и его мама Кэролайн. Алекс был на три года младше меня и жил в соседнем городе, а сейчас, кажется, должен был находиться в школе – мы часто переписываемся с ним на «Фейсбуке», но в жизни видимся не чаще, чем по праздникам.

Еще несколько человек, которые, кажется, работают с мамой в агентстве недвижимости, стояли около двери в комнату наших родителей.

– Девочки, – папа строго посмотрел на нас и, положив свои ладони на наши плечи, продолжил, – ваша мама в комнате. Она заболела и чувствует себя не очень хорошо. Сейчас она хочет увидеть вас. Пожалуйста, будьте умницами. – Папа перевел взгляд на женщину около двери. – Она готова? – Женщина кивнула, и папа открыл дверь, подтолкнув нас с сестрой вперед.

– Мама! – радостно взвизгнула Лиззи и подбежала к маме, рядом с которой стояла капельница.

На стуле рядом сидела какая-то незнакомая девушка в голубом халате, но Лиззи даже не заметила ее, потому что со всего размаху бросилась обнимать приехавшую домой маму.

– Это Дороти, моя медсестра и ангел-хранитель, – слабым голосом представила ее мама, все еще находясь в крепких объятиях своей старшей дочери. От тоскливых ноток в ее голосе, которые она пыталась изо всех сил скрыть, по позвоночнику пробежал озноб.

Увидев Лиззи и улыбнувшись нам с сестрой, Дороти услужливо отошла в сторону.

– Мамочка! – Лиззи вновь крепко обняла маму, обхватив ее, лежащую на кровати и накрытую простыней. На ее голове надета белая косынка. – Ты подстриглась? – Раньше у мамы были густые каштановые волосы длинной до середины спины, сейчас же их почему-то не было.

– Сменила прическу. – Мама едва заметно улыбнулась и положила тонкую руку на плечо Лиззи. Она заметно похудела, а ее кожа выглядела бледной. Ни следа загара. – Как твои успехи, милая?

Лиззи тут же расцвела и начала с азартом рассказывать маме о подготовке к соревнованиям, о том, сколько отличных оценок получила за прошедшие месяцы и, конечно, не забыла упомянуть об отъезде Тори в Лондон. Подозреваю, Лиззи таким образом намекала родителям, что и сама была бы не прочь отправиться в путешествие по Европе. Будто бы сейчас для этого было походящее время и место.

Я крепко сжала зубы, чтобы не оттащить сестру в сторону, но сдержалась. Мне часто приходилось так делать, чтобы не обращать внимание на то, как она старательно пыталась выделиться на фоне меня и остальных. Порой слишком агрессивно и нелепо. Но, в отличие от нее, я понимала, что сейчас не время закатывать скандалы. Поэтому продолжила молча наблюдать за ее торжественной речью. К тому же, у меня были и другие причины быть к ней снисходительной. Например, тот факт, что Лиззи были необходимы еженедельные визиты к психотерапевту.