Читаем Незнакомка полностью

Тони, как я уже упоминал, был популярным ди-джеем на известном радио, а сегодня вечером собирался закатить у себя дома ежегодную рождественскую вечеринку для своего ближайшего окружения: коллеги по работе, друзья и, собственно, все, кто так же, как и он, не желал проводить семейный праздник в узком семейном кругу. Мне это нравилось: я тоже был приглашен, но отказался, потому что боялся вопросов, которые мне бы начали задавать друзья – не хочу сожалений, не хочу сочувственных взглядов, не хочу очередных вопросов о том, какого мне.

– Что случилось? Вы что, снова поссорились? – Музыка стихла, а в трубке раздался звонкий щелчок зажигалки. – Дружище, ты ведь сам знаешь, что у нее сейчас проблемы с работой. Ей везде отказывают, и она из-за этого вся на нервах.

– На нервах? Боюсь тебя разочаровать, но меня это больше не волнует. – Я откинулся на спинку кожаного сиденья и посмотрел вдаль, на огни проезжающих мимо машин. Поглаживая указательным пальцем кожаную обивку руля, я удивился, насколько холодной она мне казалась. Вероятно, это ощущение было вызвано пылающим во всем теле пламенем, которое так и норовило вырваться на свободу. Мне срочно нужны мои препараты или хотя бы алкоголь. – Ты забыл, как она меня кинула на прошлой неделе?

– Да забудь ты уже про вечеринку Глории. Ну и что, что она не пришла вместо нее на твой дурацкий корпоратив. Я, конечно, понимаю, что ты метишь в начальники отдела, но…

– Стоп. Вечеринка Глории? Тот ее девичник год назад? – Ничего не понимаю. Он сейчас в точности описывает события прошлого года. – Почему ты об этом вспомнил? – нахмурился я, хоть Тони меня и не видел.

Год назад, за неделю до Рождества, директор газеты, в которой я работаю, пригласил всех сотрудников на предпраздничную вечеринку в один из самых крутых ресторанов в центре Чикаго. Все должны были прийти туда со своими вторыми половинками – женами или девушками.

Предполагалось, что столь громкое и пафосное завершение года была связано не столько с предстоящими праздниками, сколько с успешно завершенным финансовым периодом. В первую очередь благодаря отличной работе нашего отдела продаж: за последние три месяца мы заключили несколько долгосрочных договоров с крупными рекламодателями, которые, как известно, не привыкли скупиться на расходы, связанные с их активной рекламой и продвижением в средствах массовой информации.

Буквально пару недель назад до этого Крис Сандерс, начальник нашего отдела, заявил о том, что получил прекрасное предложение в какой-то крупной фирме, расположенной в Нью-Йорке. По его словам, он всегда мечтал там жить и поэтому после Рождества планировал выйти на работу уже на новом месте.

Разумеется, я и все мои коллеги тут же загорелись идеей грядущего повышения. На вечеринке мы изображали из себя подобие старых добрых друзей, собравшихся, чтобы весело провести вместе время, но на самом же деле, если бы это понадобилось, чтобы заполучить новый выгодный контракт или занять чье-то освободившееся «под Солнцем» место, все мы при первой же представившейся возможности были готовы вцепиться друг другу в глотки. Каждый из нас долго мечтал об этом повышении, но все знали, что у нашего директора есть один непоколебимый принцип: хороший руководитель может получиться только из человека, способного построить в своей жизни крепкие долгосрочные отношения, а если ты и этого не можешь, то грош тебе цена – как в жизни, так и на работе.

Не все согласны с этим правилом, но для меня это было большим преимуществом, способным на несколько баллов поднять мою репутацию в глазах мистера Тревиса.

Я очень рассчитывал на то, что Эшли, придя в тот день на наше небольшое полуофициальное мероприятие, использует все свои дамские ухищрения, чтобы очаровать его и заставить увидеть во мне не только хорошего рядового сотрудника, но и отличного парня с потенциалом, подходящим под все его неписаные критерии, которым, по его мнению, обязан был обладать будущий начальник отдела продаж газеты «Чикаго Дэйли».

Я несколько часов бродил по залу роскошного ресторана, пытаясь дозвониться до девушки, которая ни с того ни с сего перестала отвечать на мои звонки. Я беспокоился, я хотел уйти и немедленно отправиться на ее поиски, но вскоре, благодаря инстаграм-публикациям одной из ее подруг, до меня дошли вести о том, что в данный момент она находилась не девичнике своей лучшей подруги Глории, о котором я почему-то даже и не подозревал.

Позднее выяснилось, что она просто побоялась сказать мне о своих планах. Она даже не подумала, каким дураком выставила меня на той вечеринке, когда я весь вечер, собирая косые взгляды коллег, убеждал всех в том, что моя девушка-модель, с которой все так и мечтали познакомиться, где-то задерживается.

Я больше недели волновался о том, что это отрицательно скажется на моих шансах построить карьеру в «Чикаго Дэйли», но каким-то чудом я все же заполучил эту должность.