Сдержанная, холодная, можно сказать, бесцветная, честная и не расположенная разделять образ жизни своего мужа, Октавия была не лишена тонкости и политической ловкости, без которой, присутствуя при отравлении Британника, она не смогла бы скрыть свои чувства. Разочарование [183] постигло Нерона очень быстро из-за чисто физического отвращения. Отставная супруга никогда не обладала политическим влиянием, однако Нерон оказал ей все полагающиеся почести. Монеты, выпущенные в Александрии и на Востоке до 59-60 годов, представляли императорскую чету: она на одной стороне монеты, он — на другой. Октавия здесь Августа — звание, которого она никогда не получала официально. Впрочем, в Риме она не изображается на монетах, и единственная надпись, указывающая на нее как на супругу императора, приходит к нам с острова Самос. Династические чувства очень сильны на римском Востоке, здесь жене цезаря выражают большое уважение. Нерон счел это достаточным, что само по себе знаменательно. Впрочем, очень скоро он утешился в объятиях прекрасной Актэ, вольноотпущенницы, принадлежавшей к дому Октавии и оставшейся ему верной до самой смерти.

В 62 году императорская чета разводится. Наконец, в 61 году произошел перелом, и Бурр был окончательно отстранен. В течение ряда лет Октавия копила против своего мужа непреходящую, нестерпимую, опасную и плохо скрываемую ненависть. Ненависть окажает для нее плохую службу. После уничтожения Рубелия Плавта и Суллы, чтобы покончить, наконец, с главными отпрысками Юлиев-Клавдиев, Нерон, кстати, с большим трудом, отстранит и ее. Октавия популярна, и ее отставка, а тем более [184] устранение, может вызвать сильное волнение. Чтобы оправдать развод, Нерон сначала ссылается на бездетность своего брака. Затем решается организовать процесс. Следствием руководит Тигеллин. Подчиненный ему Аникет подтверждает, что был любовником Октавии. В конце концов Октавия выслана и 11 июня 62 года казнена. Дело казалось отложенным, а между тем уже поговаривали о ее уничтожении и устранении Дорифора.

Поппея

Ту, ради которой император-кифаред покинул дочь Клавдия, звали Поппея. «Он любит и ценит ее превыше всего!» — воскликнул Светоний. Она становится его второй женой. Отец Поппеи Тит Оллий был сенатором. Старый друг Сеяна, он не мог избежать чистки, которой подверглись могущественные сторонники префекта Тиберия. Его дочь носила имя матери, блистательной и знатной Поппеи Сабины. Она ненавидела Агриппину, потому что та была из политического клана врагов Германика. Чуть старше Нерона, Поппея была умна, остроумна и бессовестна, необыкновенно хороша собой и очень следила за своей внешностью. Она придумывала для себя всевозможные косметические средства, а став императрицей, принимала ванну из молока от пятисот ослиц. [185]

Поппея была замужем, первый муж Руфрий Криспин, римский всадник, в прошлом префект преторианцев, был уничтожен по приказу Нерона в 66 году. До этого она, правда, развелась с Криспином, чтобы выйти замуж за Сальвия Отона, одного из самых важных придворных императора. Итак, она была принята при дворе и очень быстро заинтересовала Нерона. Знал ли Отон о соблазнении жены, поощрял ли страсть цезаря, как утверждали многие, поскольку много было примеров тому, чтобы выделиться в окружении? Трудно ответить определенно на этот вопрос. Император оставляет Актэ, не скрывая, что ищет любви Поппеи: в 58 году новая избранница выходит на сцену. Ее муж покинул двор и Рим, его отправили наместником в Лузитанию. Но Нерон должен был ждать до 62 года, чтобы жениться на Поппее через двенадцать дней после развода с Октавией. Так пожелала новая супруга. Любовь, которую испытывал император к этой женщине, не затухала. Он даже написал поэму в ее честь, где воспевал ее янтарные волосы.

Роль, которую играла Поппея при дворе до замужества и после него, была незначительной. Если Октавия никогда так и не стала Августой, то Поппея ничего против не имела, и вот уже в 63 году Арвальские братья приносят жертвы за здоровье Поппеи Августы. На александрийской монете изображение Поппеи на обратной стороне, Нерона — на лицевой. Бронзовая [186] монета Передней Азии также представляет на лицевой стороне совместное изображение обоих супругов — Нерон и Поппея. В известных нам документах этого времени вовсю восхваляются Нерон, Поппея и Британник. Много монет посвящено обожествлению культа Поппеи и ее дочери после смерти Нерона. Арвальские братья будут часто приносить жертвы двум богиням. Поппея тем не менее не была ни Мессалиной, ни Агриппиной, никогда она не играла такой роли, как женщины при Клавдии. Нерон не позволял женщинам руководить собой, ее влияние было незначительным и ограничивалось тем, чтобы воодушевлять принцепса на его тяжком пути репрессий. Она была рядом, когда обвиняли соучастников заговора. Она была рядом, когда Нерон принял решение выслать Сенеку. Описывая эту сцену, Тацит напоминает, что она и Тигеллин были «живейшими советниками принцепса в этом жестоком решении...».