Читаем Нельсон полностью

Плохой подарок к новому, 1799 году. До Нельсона доходят слухи о том, что капитан Сидней Смит, отвечавший, согласно распоряжению Адмиралтейства, за один из районов Средиземноморья, хочет получить контроль над частью кораблей Нельсона. Вполне разумно, ведь корабли стоят без дела. Нельсон приходит в неописуемую ярость!

Еще один пример того, что Нельсон – человек со слабостями. По не очень понятным причинам он терпеть не мог Сиднея Смита. В будущем – знаменитого адмирала, с большими заслугами. А Нельсон еще со времен Тулона хочет его «потопить». Возможно, потому, что отлично воевавший с французами Смит был при этом франкофилом. В любом случае реакция со стороны Нельсона просто неадекватная.

«Как уважающий себя человек не могу позволить себе и далее служить в этих морях, если командовать эскадрой здесь будут младшие по званию офицеры. Мог ли я подумать, что дождусь такого?! И от кого – от графа Спенсера!.. Как я могу вынести такое? Прошу вас позволить мне уйти в отставку. Надеюсь, мне будет разрешено воспользоваться “Вэнгардом”, чтобы со своими друзьями, сэром Уильямом и леди Гамильтон, вернуться в Англию».

Каково?! Письмо лорду Сент-Винсенту от 31 декабря 1798 года – нечто потрясающее. Во-первых, это ничем не прикрытый шантаж. Во-вторых, он хочет вернуться в Англию на боевом корабле. И, конечно, спутники. С чего Нельсону брать с собой посла, который, вообще-то, подчиняется внешнеполитическому ведомству, и его жену? Очевидно, потому, что с друзьями плыть не так одиноко.

Нельсона поспешили успокоить, заверили его в том, что он получит отпуск, как только позволит ситуация. Лорд Сент-Винсент, однако, начал беспокоиться. Он понял, что с его другом что-то не так…

Что именно «не так», осознал пока только один человек, пасынок Нельсона, Джосайя Нисбет. Он протестует! Очень своеобразно, надо признать.

Джосайя знает, как уколоть своего отчима побольнее. Раньше он многое позволял себе потому, что понимал: имя Нельсона всегда его «прикроет». Теперь он буквально пошел вразнос, нарочно, пусть имя пострадает. Хотя бы вот таким, нелепым образом. Пьянство, непослушание… Что же творит пасынок Нельсона?

Один из капитанов, под началом которого служит Джосайя, не выдерживает и пишет адмиралу письмо: «Я позволил себе указать ему на то, что подобное поведение – проявление неблагодарности по отношению к вам. Все это происходило публично и выглядело крайне оскорбительно… Более того, он заявил мне, что знал – так и будет. Он якобы много раз говорил вашей светлости о том, что его не следовало брать в море. Получалось, что во всем происходящем виноваты вы…»

Неприятно читать такое. Нельсон сильно переживал, ведь он испытывал острое чувство вины. И перед Джосайей, и, в особенности, перед Фанни. Оттого он и продолжал просить за пасынка, пока в какой-то момент его терпение не лопнуло.

«Мне хотелось бы, Фанни, сообщить тебе о Джосайе что-то хорошее. Что-то, что порадовало бы нас обоих, но, к великому моему прискорбию, говорю тебе – ничего хорошего в нем нет. Рано или поздно он погубит себя. Мы не можем ему помочь, все бесполезно. Не хочу больше продолжать эту тему».

Уже втайне от Фанни Нельсон все же попытался помочь пасынку. И снова тщетно. Нисбета отправили в Палермо, поближе к Нельсону, никто уже не хотел иметь с ним дело. Вскоре один из офицеров услышит, как пьяный Джосайя, наблюдая за тем, как отчим с трудом поднимается на корабль, скажет: «Вот бы он сломал себе шею! Как хорошо было бы для всех нас!» Нельсону передадут. Он никак не отреагирует.

Через несколько месяцев Нисбет сам покинет флот и наконец встретится с матерью. К тому времени все уже было известно и всем. Фанни поверить отказывалась…