– В общем, я запоем читала, проглотила практически всю школьную библиотеку и приставала к матери, чтобы она добыла мне новые книги. Тогда тетя Клара сунула мне пикантные книжонки из публичной библиотеки. Она проверила их на отсутствие секса, но некоторые все-таки были рискованными. – Я со смехом вспоминаю, как Клара дала мне книгу про «легко целующихся арлекинов». И вот мама подарила мне на пятнадцатилетие пачку писем моего отца к ней. – Я тихо вздыхаю. – Он получил во время службы в армии диплом врача и служил за границей, они не виделись девять месяцев. Каждый день он писал ей по красивому письму, раскрывая на бумаге свое сердце. Меня очень взволновали эти письма. – Во мне и сейчас клокочут чувства, но я стараюсь не выдавать свое волнение. – Я узнала, как они познакомились – у костра в Хелллоуин; он сразу в нее влюбился. Прочла про их размолвки из-за ее встреч с другими молодыми людьми в его отсутствие, про его уныние, про то, как она призналась, что не может без него жить. – Я смеюсь. – Мать дала мне не все письма: сексуальные она утаила. Она это отрицает, но при разговорах на эту тему краснеет. Я прочла про любовь, настоящую любовь, это было так чудесно, но это завысило мои стандарты. А на следующий день отца не стало. Я свято храню эти письма. Когда я вернулась в дом за жемчугом, я их забрала. – Я внимательно смотрю на него. – Теперь твоя очередь.

– Твоя бабочка сейчас у меня в кармане.

Мне приятно это слышать.

– Правда?

Он завладевает моей рукой.

– Правда. А еще у меня для тебя подарок.

Я обшариваю его взглядом, вызывая у него смех.

– На мне его нет. Наберись терпения.

– Жизель? – раздается из-за спины Девона. Там усаживается только что пришедшая пара.

Я тяну шею, Девон отпускает мою руку. Молодой человек поднимается и направляется к нам.

– Роберт! – узнаю я его и вскакиваю. – Как вы? Как ваш отец? Все в порядке?

Он улыбается, на щеках у него появляются ямочки. Он сильно изменился, хотя я совсем недавно познакомилась с ним в больнице, в палате Миртл, куда заглянул Джон в сопровождении сына. Наверное, там я была сама не своя. Тогда на нем были брюки и пиджак, а сейчас он в джинсах и в синей рубашке с засученными рукавами. Его светло-каштановые волосы всклокочены, но ему это идет; в этот раз он в очках. Он выше меня, стройный.

– Отец молодцом. Я сегодня с ним разговаривал. Рад, что они так быстро нашли крышу над головой.

– Я должна позвонить Миртл, узнать, как она там.

– Мы вместе ужинали, – сообщает Роберт с улыбкой. – Я познакомил Миртл со своей сестрой. – Он указывает кивком на свой столик, я приветственно ей машу. Сестра – вылитый Роберт в женском варианте: высокая, светловолосая, с милой улыбкой.

Возникает пауза, я вздрагиваю, поняв, что кое-что упустила.

– Роберт, это мой друг Девон Уолш.

Девон встает и пожимает ему руку. Мне кажется, что он делает это сильнее, чем требуется, об этом свидетельствует и выражение лица Роберта. Тот, похоже, не знает, что перед ним звезда американского футбола, а я не тороплюсь развеять его неведение.

Мы с минуту болтаем про его отца, потом он, бросив взгляд на Девона, тихо говорит:

– Давайте как-нибудь пообедаем вдвоем. Мне бы хотелось поговорить с вами еще.

Это просто предложение встречи или что-то еще?..

Я кошусь на Девона, тот наблюдает за мной с натянутым лицом, потом отворачивается к окну.

Все понятно, ему не важно, с кем я встречаюсь. Он хочет, чтобы я кого-нибудь себе нашла.

Я даю Роберту номер своего телефона, он протягивает мне свою визитную карточку, которую я быстро прячу в карман. Роберт тянет за шнурок моего капюшона и говорит с улыбкой:

– Жду не дождусь.

Я провожаю его взглядом, пытаясь угадать, можно ли говорить о притяжении.

Роберт озирается, на его лице самоуверенная улыбка – прекрати, какая самоуверенность, откуда?

– Кстати, с днем рождения!

Теперь улыбаемся мы оба.

– Я знаю об этом от Миртл. Кстати, вам идет этот цвет волос. В стиле Кейт?

У меня вспыхивают щеки. Выходит, Миртл дала ему прочесть мои главы? Я ее убью!

– Спасибо.

Я сажусь и смотрю на стол. До меня доходит, что я познакомилась с парнем, едва его заметила, зато он обратил на меня внимание и только что предложил мне встретиться… возможно.

Девон тем временем выкладывает на стол деньги.

– Пошли. – Выражение его лица не поддается расшифровке.

Я согласно киваю, и мы опять виляем среди столиков. Мне преграждает путь компания подвыпивших парней, Девон возвращается ко мне, раздвигая их плечами. Вижу, он, как и я, их пересчитывает: целых одиннадцать лбов, рекордное количество поклонников! Он хватает меня за руку.

– Ты со мной. – Или это был вопрос?

– Я с тобой, – уверенно отвечаю я.

Держась за руки, мы шагаем к двери.

17

Девон

– Завтра у тебя тоже тренировка? – спрашивает она по пути обратно в пентхаус.

– Нет, воскресенье – единственный день отдыха.

– Тем лучше. Я не хочу спать.

– Я тоже. – На самом деле я не готов возвращаться в пентхаус, не готов остаться с ней наедине.

– Давай покатаемся. Только не на «Мазерати»: дадим Синди возможность уползти.

– Куда хочешь поехать?