Читаем Nathan Bedford Forrest полностью

Очевидно, что Форрест не сам написал это письмо, но в окрестностях Мемфиса у него было много бывших военных, которые могли бы сделать это за него. Его адъютант, Дж. П. Стрендж, занимался там бизнесом. Чалмерс только что перевел в город свою адвокатскую контору. Возможно, его даже побудили написать письмо самому адресату: Галлауэй, сопроводитель "Лавины", наверняка составлял и другие послания Форреста в военное время. Однако это письмо, возможно, не передавало первоначальную реакцию Форреста на предупреждение Мори о его возможном аресте. По одной из версий, когда это сообщение впервые дошло до него, его высказывания не были столь внимательны к чувствам "правительства" в этом вопросе. "Я усердно работаю на своей плантации и тщательно соблюдаю обязательства по своему условно-досрочному освобождению", - сказал он, как сообщается. "Если федеральное правительство не обратит на это внимания, оно пожалеет".13

Его нрав стал короче, вероятно, по нескольким причинам. Например, его фермерство в округе Коахома не приносило достаточного дохода. 17 февраля, признав долг в 20 000 долларов перед Л. Ф. Бичем из Нэшвилла, он пообещал выплатить Бичу восемь векселей на 2500 долларов, изготовленных через компанию "Тейт, Гилл и Эйбл", к январю 1867 года; если он окажется не в состоянии сделать это, то оставшиеся 1900 акров его плантации должны быть проданы с аукциона по договоренности с Дж. П. Стренджем. Затем 13 марта ему пришлось внести залог в размере 10 000 долларов на суде в Мемфисе по обвинению в государственной измене, выдвинутому против него во время войны; залог был гарантирован известными мемфисцами Р. К. Бринкли и Фрейзером Титусом.14

Юг был перевернут с ног на голову, и, как любили говорить бывшие рабы, "нижний рельс" был положен "на верхний". Напряжение нарастало соответственно. 6 марта "Лавина" напечатала предупредительное письмо из округа Маршалл, штат Миссисипи, где Форрест провел свою юность , в котором бывшему полковнику Шестой Теннессийской кавалерии (США), ставшему владельцем магазина в соседнем Ла-Грейндже, штат Теннесси, предписывалось покинуть Ла-Грейндж. Также требовалось покинуть и других "негропоклонников", проживающих в этом районе, и добавлялось: "Вы все воевали с нами четыре года, а теперь думаете сделать себе состояние, продавая оружие и боеприпасы нашим бывшим рабам, чтобы они убивали себя, женщин и детей. Но вы потерпите неудачу в своих планах.... Мы вовремя предупредили вас".15

То, что времена изменились, должно быть, поняли многие читатели "Лавины" 3 апреля. В тот день газета напечатала письмо с реакцией на статью в республиканской газете Memphis Post, опубликованную днем или чуть раньше:

Плантация, Мисс. Река,

1 апреля 1866 года.

Следующая версия трагедии, произошедшей вчера вечером на плантации генерала Н. Б. Форреста, получена мной из самых достоверных источников. Из нее следует, что генерал стоял у ворот дома некоего Томаса Эдвардса, вольноотпущенника, работавшего на плантации в качестве полевого рабочего.

В тот вечер генерал устроил праздник для всех, а сам только что вернулся с реки со свежей мемфисской газетой, в которой подробно описывался случай азиатской холеры, недавно произошедший в Мобиле. В это время все рабочие были заняты игрой в своих каютах и около них, когда генерал вошел к ним и рассказал о случае холеры, а также посоветовал им осушить несколько застойных луж воды в задней части каюты, и лучше всего сделать это немедленно. Все немедленно принялись за работу.... В этот момент подошел Томас Эдвардс, и, поскольку он не присутствовал при выполнении работы, генерал объяснил ему важность дренажа и посоветовал немедленно осушить несколько неприятных луж возле его покоев. На это он ничего не ответил, но, пройдя в свою каюту, тут же принялся оскорблять жену и громко угрожать немедленным наказанием. Его жена поправлялась после приступа болезни, вызванного травмой, нанесенной ей жестокостью мужа, и постоянно подвергалась этим оскорблениям с тех пор, как он стал работать на этом месте.

Услышав, как он начал свои издевательства, генерал вошел в хижину и сказал ему, что он больше не должен бить свою жену; что он уже несколько раз жестоко избивал ее; что эти издевательства должны прекратиться, и что он (генерал) впредь будет защищать жену. На это Томас Эдвардс ответил, что "он бы охренел, если бы не избивал свою жену, когда ему вздумается; что ему наплевать на генерала Форреста и он будет делать то, что ему вздумается", при этом угрожающе и оскорбительно высказываясь. Генерал заметил ему, что не позволит ни ему, ни кому-либо другому оскорблять его, и что если он будет продолжать использовать подобные выражения, то ударит его. Эдвардс продолжил оскорбительные высказывания, после чего генерал ударил его по голове метлой или ее ручкой. Эдвардс тут же набросился на генерала с ножом, слегка ранив его в руку. К несчастью для Эдвардса, в хижине был топор, который генерал схватил, и когда Эдвардс бросился на него, он получил удар по голове, который мгновенно стал смертельным.....