Обь текла далеко внизу, широкая, голубовато-серая, гребни волн вспыхивали на ней, точно большие серебряные чешуйки. За рекой раскинулись побуревшие луга. По железнодорожному мосту пробегал поезд, казавшийся отсюда игрушечным. Огибая песчаный остров, выплыл белый катер.

Вера Александровна сказала, что Обь — самая большая река в Алтайском крае, и спросила:

— А кто знает, какие в ней водятся рыбы?

— Щука! Окунь! Ёрш!— выкрикивали ребята. А Леночка, самая маленькая в группе, вспомнила:

— Бабушка вчера на базаре купила щуку.

— Я в прошлом году с папой на рыбалку ездил,— сообщил Вова.— Целое ведро рыбы поймали. А ерши — ох и колючие!

Ребятам не хотелось уходить, но Вера Александровна приказала строиться в пары.

Назад пошли через парк. У конца аллеи Вера Александровна остановилась:

— Посмотрите на осенние деревья, какие они красивые.

Вокруг старой зелёной сосны стояли, блестя на солнце золотым нарядом, молодые белоствольные берёзки. Ярким пятном выделялась между ними рябина с пунцовыми листьями и ярко-красными кистями ягод.

Набрав красивых, разноцветных листьев, ребята вышли из парка. Вдруг Лида и Леночка, шедшие в первой паре, остановились. Прислонившись к ограде, стояла совсем маленькая девочка в коричневом пальто и пушистом белом платке. Она тихонько всхлипывала:

— Мама, мама-а…

Ребята окружили её, а подошедшая Вера Александровна наклонилась к ней и ласково спросила:

— Ты чего плачешь? Почему ты тут одна?

— Я с Колей гуляла, а он ушёл.

— Коля — это твой брат?

— Брат.

— А где ты живешь?

— Там,— махнула рукой девочка.— в большом доме. Я шла, шла, а дома всё нет.

На какой улице она живет, девочка не знала, своей фамилии — тоже. Она только сказала, что зовут её Катей.

— Ну, не плачь, Катя,— обняла её Вера Александровна,— пойдёшь сейчас с нами, я по телефону позвоню в милицию, тебя уже, наверное, ищут.

Каждому хотелось вести Катю, но она крепко схватила за руку Веру Александровну и не отпускала её. Пройдя немного, Катя заплакала:

— У меня ножки совсем болят.

Вера Александровна взяла её на руки.

Когда вернулись в садик, Вера Александровна сразу ушла с Катей в кабинет заведующей, а ребята стали очень медленно раздеваться. Им не терпелось скорее узнать, что ответят в милиции, и поэтому не хотелось идти в группу. Вера Александровна вышла и сказала:

— Всё в порядке, сейчас за Катей приедет её мама.

— А брат её нашёлся?— спросила Ната.

— Он с ребятами в футбол заигрался, а Катя отошла от него и заблудилась.

Тут загудела машина. Ребята бросились к окнам. У крыльца остановилась синяя с широкой красной полоской милицейская машина, из неё вышел милиционер и молодая женщина.

— Катина мама приехала!— захлопали в ладоши ребята.

«СТОРОЖ»

Дома Ната рассказала и бабушке и Пете, как нашли Катю. Потом разложила на столе разноцветные листья и начала спрашивать брата:

— А это с какого дерева?

— Это с берёзы,— снисходительно отвечал Петя,— это с клёна, это с рябины, а это…— Тут он запнулся.

— Ага, не знаешь, не знаешь,— обрадовалась Ната,— а ещё пятиклассник! Это черёмуха.

— Я и хотел сказать — черёмуха, да ты перебила,— не растерялся Петя.— И вообще мне некогда с тобой болтать, надо для аквариума место приготовить.

— Ой, я и забыла, что мы завтра идём покупать аквариум! А где ты его поставишь?

— У окна, на маленьком столике. Только диван нужно отодвинуть.

— Давай отодвинем,— схватилась за валик дивана Ната.

— Тоже мне помощница нашлась,— рассмеялся Петя.

Ната от натуги покраснела, валик соскочил, и она вместе с ним упала на пол. Но не заплакала, хотя и больно ушибла локоть. Положив на место валик, Ната убежала в кухню.

— Бабуня, я тебе скажу что-то по секрету,— вскарабкалась она бабушке на колени.

— Ну, что ты там выдумала?— приглаживая Нате волосы, спросила бабушка.

— Давай, бабуня, диван передвинем, только так, чтобы Петька не видел.

— А зачем его передвигать?— удивилась бабушка.

— Аквариум…— начала Ната.

В это время вошла тётя Таня.

— Добрый вечер,— вежливо поздоровалась Ната.— Тётя Таня, помогите нам, пожалуйста, передвинуть диван.

— Да что ты со своим диваном к людям пристаешь?— сказала бабушка.— Иди играй.

Тётя Таня положила на стол белый эмалированный кружок.

— Вот я вам «сторожа» принесла, теперь молоко у вас сбегать не будет.

Ната даже про диван за была. Ну как может кружочек молоко стеречь? А бабушка, видно, и сама не знала, потому что ответила:

— Вот буду кипятить — увидишь.

И, спрятав кружок в шкаф, вышла.

«Наверно, она к тёте Тане пошла,— подумала Ната,— и просидит там долго».

Ей захотелось посмотреть на «сторожа». Открыв шкаф, она так осторожно взяла белый кружок, будто он мог укусить. Не то блюдце, не то крышечка… Как он сторожить может?

Ната не вытерпела. Она поставила кастрюльку с молоком на конфорку, положила на краю плиты «сторож» и, усевшись на табуретку, пристально уставилась на него.

Нате показалось, что просидела она очень долго. Вдруг молоко поднялось белой шапкой и потекло на плиту. Удушливый дым заполнил кухню.

— Что ты тут наделала?— закричал вбежавший Петя.