— Ну…— Ната не знала, как объяснить.— Дома бабушка говорила, что мне нельзя по улице ходить. Под машину попаду. И правда, я чуть не попала. А тут, хоть я не простуживаюсь, она не хочет, чтоб я купалась…

— Потому что она боится, что ты заболеешь,— ответил Петя и ушёл в избу.

Утром Ната проснулась от стука упавшей табуретки.

— Фу ты,— послышался голос Пети,— когда хочется, чтоб тихо, всегда что-нибудь под ноги попадается.

За окном раздался свист. Петя открыл окно и сказал кому-то:

— Погоди, я сейчас.

Вошла тётя Галя и поставила на стол кувшин:

— Выпей хоть молока. Я думала, вы на работу идете, а раз в гости к Васиному дедушке, то можно и не торопиться так.

Петя быстро выпил стакан молока, схватил рюкзак и выбежал из комнаты.

«К Васиному дедушке… Наверно, они пошли насчет Петиного секрета!» — подумала Ната и вскочила.

Она мигом оделась и выбежала на улицу, но ребят уже там не было. Тётя Галя, выгонявшая Милку из двора, удивилась.

— Ты что это так рано поднялась?

— Я уже совсем выспалась,— ответила Ната.— Я с тобой погоню Милку, ладно?

— Только надень туфли.

Когда Ната догнала тётю Галю, на улице уже двигалось маленькое стадо, к которому добавлялись всё новые и новые коровы. Нате хотелось скорее попасть на выгон, оттуда далеко дорогу видно, может, она успеет догнать мальчиков. Но коровы шли медленно, а Милка ещё и остановилась, потянувшись к лопуху в канаве.

На выгоне кое-где лежали огромные серые валуны.

Ната взобралась на один из них. Отсюда было видно дорогу до самого леса, на ней не было ни души.

— Тётя Галя,— спросила Ната,— к Васиному дедушке по этой дороге идти?

— По этой,— ответила тётя Галя и понимающе улыбнулась.— Ты обиделась, что Петя тебя с собой не взял? Но туда ведь далеко, ты б устала!

Ната слезла с камня.

— И совсем не обиделась, очень мне они нужны.

Пастух в старом брезентовом плаще, щелкая длинным бичом, погнал стадо по дороге. Ему помогал мальчик лет десяти с сумкой через плечо, из которой торчало горлышко бутылки. Ната вспомнила, что уже видела их в день приезда.

«Вот возьму пойду в пастухи и никому про это не скажу… Петька придёт, меня дома нет, —мечтала Ната.— Будет искать, искать… Тогда небось пожалеет, что меня с собой не взял».

Ната ясно увидела себя идущей за стадом с сумкой через плечо и большим кнутом в руках. Она даже рукой взмахнула. И вдруг, споткнувшись о камень, растянулась посреди улицы.

— Что это ты на ровном месте падаешь?— рассмеялась тётя Галя.

Нате стало совсем обидно. Ну что тут смешного, когда она даже колено сбила?

Но тётя Галя уже поднимала Нату и отряхивала пыль с её платья.

— Ушиблась?

— Нет,— безразличным тоном ответила Ната и, стараясь не хромать, пошла дальше.

Бабушка встретила их на крыльце:

— Горе ты моё, ни свет ни заря из дому уходить! Я уж подумала: не купаться ли?

— Мы с тётей Галей Милку отгоняли.

— Ой,— всплеснула руками бабушка,— где это ты так колено поцарапала?

ДРУЗА ГОРНОГО ХРУСТАЛЯ

Петя вернулся на другой день вечером расстроенный.

— Что это ты такой мрачный?— спросила тётя Галя.— Или вас плохо приняли?

— Приняли-то хорошо,— вздохнул Петя,— только ничего мы не нашли, даром весь день проходили. Мы думали, Васин дедушка пойдёт с нами, а он болеет.

— А что же вы искали?— поинтересовалась тётя Галя.

«При мне он ни за что не скажет»,— подумала Ната. Но, к её удивлению, Петя спокойно продолжал:

— Я в книжке прочитал, что там в речке кристаллы горного хрусталя найти можно.

— А ты что, камнерезом к нам на завод поступить собираешься?— улыбнулась тётя Галя.

Петя посмотрел на Нату:

— Ну, да теперь уже всё равно, Колька перебить не успеет, можно и при Нате рассказать. Наш класс решил в школе музей устроить. Одни ребята должны коллекцию алтайских минералов собрать, другие — жуков и бабочек, девочки — гербарий. Витя Васильев обещал чучела таежных птиц сделать. А члены фотокружка с нашим физкультурником красивые места горного Алтая сфотографируют.

Петя вдруг рассмеялся:

— Помнишь, Ната, как ты мне ящик для минералов красить помогала?

— Так вот он для чего!— протянула Ната.

— Интересно вы придумали,— одобрила тётя Галя.— Я подарю для музея эту шкатулку из яшмы и принесу с завода камни, какие тебе нужны.

— Вот спасибо,— обрадовался Петя. — Вася уже помог мне собрать образцы минералов в окрестностях Колывани. Только горного хрусталя нет. Ната вспомнила про блестящие кристаллы, которые на пасеке показывала геолог Лиза.

— А я знаю, у кого можно достать горный хрусталь, да ещё какой красивый!— воскликнула она.— Но за то, что ты секретничал, не скажу.

— Выдумывай больше,— отмахнулся от неё Петя.

— Не веришь?— обиделась Ната.— А вот я достану, а тебе не дам.

Тут вошла бабушка с Нюрой. Уведя сестрёнку на крыльцо, Ната спросила:

— Нюра, ты дорогу на Белое озеро знаешь?

— Знаю, в прошлом году мы с мамой два раза туда ходили к тёте Фросе.

Утром, отогнав Милку и придя домой, тётя Галя увидела, что девочек в постели нет.

— Куда это они в такую рань побежали?— удивилась она.— Неужели на пруд?

Но девочек там не оказалось. Удивший рыбу старичок сказал, что никаких ребят тут не было.