— А ты вон туда посмотри, — указал Алексей вправо от конюшни, — довольно хорошая беседка… Пойдём-ка туда.

С трудом пробираясь по глубокому снегу, они дошли до беседки и осмотрелись.

— А отсюда хороший вид, — заметил Алексей. — Ты понаблюдай за территорией, а я немного пройдусь… Пистолетом-то сумеешь воспользоваться в случае необходимости?

— Наверно, — со вздохом ответила Катя.

Алексею такой ответ не понравился.

— Дай-ка посмотреть.

Катя молча протянула пистолет. Вынув и осмотрев обойму, Алексей вернул её на место, осторожно, стараясь двигать затвор тихо, дослал в ствол патрон, так же тихо убрал с боевого взвода курок, после чего поставил пистолет на предохранитель и, возвращая его Кате, сказал:

— Сначала снимешь с предохранителя, потом взведёшь курок… Самовзводом не стреляй.

Катя кивнула и, снова вздохнув, сказала:

— Ножик бы мне…

— Зачем? — удивился Алексей.

— Спокойнее было бы; да и шума-то, вроде, лучше избегать.

Алексей вынул из кармана нож и, отдав его Кате, направился в сторону входа в конюшню, однако, постояв там немного, прошёл дальше.

Выполнять функцию наблюдателя Кате быстро надоело. Прогуливаясь из стороны в сторону по беседке, она уже почти смирилась с мыслью, что ей придётся просто ждать, когда на тропинке появился чей-то силуэт. Поняв, что это — не Алексей, она осторожно открыла нож, стараясь не допустить щелчка, и вдруг узнала в приближающемся человеке коренастого бандита из джипа. Страх уступил место ненависти. Понимая, что бандит её видит, Катя повернула нож лезвием в сторону рукава, затем слегка приподняла и развела в стороны руки, изображая испуг.

Довольно хихикая и матерясь, бандит вошёл в беседку и, узнав Катю, спросил:

— За машиной что ли бежала?

— Не-е-т, — дрожащим голосом ответила Катя, затем немного отступила и, указывая куда-то за плечо бандита, добавила:

— Я с ним.

Бандит оглянулся, но никого не увидел; Катя же, метнувшись вперёд, ткнула ножом под нижнюю челюсть обманутого врага, после чего, нырнув под его правую руку, оказалась у него за спиной и, перехватив нож в левую руку обратным хватом, ударом правой вбила лезвие ножа по рукоятку в область правой почки бандита. Сразу же ей пришлось отскочить, в результате чего, развернувшийся в ярости, бандит впустую махнул кулаком, тут же получив от Кати ногой в пах. Не желая приближаться, Катя брезгливо добила падающего противника круговым ударом левой ногой в голову.

— Уже во всю развлекаешься? — раздался рядом голос Алексея.

— Да так… слегка, — демонстративно замялась Катя. — Надо же чем-то заняться.

— Ладно… Забирай нож… Придётся нам, похоже, конюшню осмотреть.

Катя извлекла нож и, перехватившись, замахнулась.

— Не надо, не надо, — остановил её Алексей. — Сам сдохнет от внутреннего кровотечения.

— Это он Витальку в машину утащил, — сообщила Катя.

— Ну что же, — рассуждал, думая о чём-то другом, Алексей, — тем более пусть помучается.

Катя уже заметила, что Алексей вернулся не с пустыми руками: в одной руке он держал вилы, в другой — укороченный автомат.

— Откуда «инструменты»? — спросила она, вытирая лезвие ножа об одежду бандита.

— Сначала нашёл вилы, потом «поменялся» там с одним на автомат, а потом решил, что вилы хозяину автомата «больше не нужны».

— Понятно… Что будем искать в этих углях?

— Не знаю… Вроде, лазил там кто-то… Тебе не кажется, что здесь ощущается какая-то едва заметная суета?

— Не замечала, — ответила Катя, пожав плечами. — Я за Витальку беспокоюсь.

Со стороны жилого здания раздался выстрел. Катя и Алексей переглянулись.

— Похоже, «ПМ», — определил Алексей.

— Наверное, надо туда бежать, — неуверенно сказала Катя.

— Нет, нет, — возразил Алексей. — Надо сначала здесь закончить.

***

Тимофей и Борис бежали на звук выстрела. Около лестницы, ведущей на чердак, путь им преградил худощавый парень с заплывшим правым глазом. Парень помахивал довольно крупным ножом и боязливо пятился.

— Пристрели его, — попросил Борис, обгоняя Тимофея.

Тимофей, однако же, стрелять не стал; одним ударом ноги он выбил нож, вторым — усадил бандита на пол. В этот момент вновь прозвучал выстрел; Тимофей бросился вслед за Борисом.

Падая, Борис понял, что пуля прошла по рёбрам, не причинив серьёзного вреда. Рядом, прислонившись к стене и согнувшись, стоял Павел; левой рукой он сжимал правую, по которой стекала кровь.

В глубине комнаты стоял рослый светловолосый мужчина со звериным выражением лица; в правой руке он держал пистолет, левой — прижимал к себе Виталия, сдавливая ему горло.

— Отпусти ребёнка и уходи! — потребовал Тимофей, не выходя из-за угла.

— Ты, Анцигин, меня за дурака-то не считай!.. Я уйду только вместе с ним!.. Бросай на пол всё, что есть в руках, и выходи, иначе пристрелю тёску — не пожалею, а потом — и отца его… Хотя, для начала, пожалуй, вот этого… Лапшин, если не ошибаюсь?!

Тимофей плавно шагнул правой ногой в сторону и выстрелил. Практически в ту же секунду прозвучал ответный выстрел.

— Ну ты — мастер!.. Прямиком в лоб угодил, — Восхищённо простонал Борис, придерживая правый бок.

— Ты в порядке? — обратился Павел к сыну.