Виталий увлёк Катю в сторону моста. Забегая нетерпеливо вперёд, он ждал, снова убегал, опять ждал. Оказавшись у самого моста, он указал пальцем куда-то вниз и, улыбаясь, уставился на Катю. Чувствуя смутное беспокойство, Катя приблизилась и посмотрела в указанном направлении. Спуск был покрыт льдом и накатан. Разбежавшись, Виталий прокатился, с трудом сумев устоять на ногах, и оказался внизу, после чего жестом позвал Катю.

— Дурак что ли?! — произнесла Катя, крутя пальцем у виска. — А если лёд треснет?!

— Тут мелко, — отозвался Виталий.

— Чтоб утонуть — хватит!.. Вылезай! — потребовала Катя.

— Могли бы покататься немного, — проворчал Виталий, выбираясь обратно на дорогу.

— Очень надо — шею свернуть!.. Ты зачем меня со двора увёл? Что они там обсуждают?.. Пойдём обратно!.. Темнеет уже.

Им пришлось отойти на обочину, когда навстречу проехала машина; погружённые в собственные мысли, они не заметили, что машина остановилась и из неё выскочили двое. Заметив опасность слишком поздно, Виталий рванулся вперёд, но крепкий коренастый парень успел обхватить его за шею и, сильно сжав, поволок к машине.

В то же время второй — худощавый и более высокий, схватил Катю за левую руку и за талию, собираясь поднять, но сразу получил каблуком в голень, от чего взвыл, захваты, однако, не ослабил. Свободной правой рукой Катя ударила через голову наугад, поняла, что попала, сразу осела, прихватив обе руки негодяя, и резко взмахнула правой ногой. Носок сапога угодил подонку в правый глаз. Сев на дорогу, бандит грязно выругался и вынул из кармана пистолет. Опасаясь упустить драгоценное время, Катя резко ударила левой ногой по руке бандита, от чего пистолет улетел на противоположную обочину. Опуская ногу, Катя подшагнула вперёд и влево, тут же нанесла удар второй ногой в голову, но, лишь слегка задев негодяя, потеряла равновесие и свалилась с обрыва. Цепляясь за ветки кустарника, она постаралась максимально распластаться и найти опору для ног.

Со стороны дороги вновь донеслась ругань, но голос был уже другой. Осторожно подтянувшись, Катя выглянула из-за куста и увидела, как коренастый бандит тащит к машине долговязого.

К тому моменту, когда Катя сумела выбраться на обочину, машина была уже далеко. Перебежав через дорогу, Катя увидела углубление в снегу, пошарила там рукой и, достав из снега пистолет, сунула его в карман. Преодолев расстояние до дома бегом, она едва не упала на крыльце, а вбежав в кухню, сразу направилась к столу, отобрала у Павла карандаш и, придвинув к себе, изрисованный Павлом, лист бумаги, записала номер машины, после чего обессиленно присела, держась за край стола. Тяжело дыша, она попыталась что-то сказать, но лишь всхлипнула, потом поднялась, опираясь на стол, сделала глубокий вдох и сказала, стараясь отчётливо выговаривать слова:

— Витальку похитили.

Павел побледнел и дрогнувшим голосом спросил:

— Как выглядит машина?

— Большой чёрный джип, — ответила Катя.

— В каком направлении уехали?

— Около моста свернули направо.

— Конный клуб? — предположил Сергей.

— Похоже на то, — согласился Павел, доставая из кармана мобильный телефон.

— Надо ли звонить? — засомневался Алексей. — Ваши, пожалуй, только навредить могут.

— Про машину хочу узнать, — пояснил Павел, отыскивая нужный номер.

— Может, мне сбегать к твоему отцу? — спросил Тимофей.

Павел кивнул.

Вскоре после ухода Тимофея, будто почувствовав неладное, пришла Зоя Ивановна.

— Куда это Тимка умчался? — спросила она с порога.

Борис, тщательно стараясь преуменьшить степень опасности, рассказал ей о случившемся. Опасения его оказались излишними.

— Поезжайте все с Семёнычем, — распорядилась Зоя Ивановна, — мне только Катю оставьте.

— Не-е-т! — возмутилась Катя.

Дверь открылась, — вошли Тимофей и Игорь Семёнович. После короткого разговора сосед оставил Зое Ивановне ружьё и попросил Тимофея завести Фрэда в дом.

— Вы умеете этой «убивалкой» пользоваться? — удивилась Катя.

— Не велика премудрость… Суметь-то — сумею, да только не понадобится это; зря Семёныч осторожничает.

— Ивановна, позакрывай всё! — бросил сосед, направляясь к выходу.

***

Когда все уже сидели в УАЗике, Павел вновь достал телефон.

— Что там? — спросил Сергей.

— Сообщение от Витальки, — ответил Павел и показал телефон Сергею.

— «Шест», — прочитал Сергей.

— Всего одно слово, — рассуждал Павел. — Похоже, что контроль за Виталькой есть, но не очень-то надёжный; к тому же, и телефон отобрать не догадались…

— Похитители не были похожи на разумных людей, — сообщила о своих наблюдениях Катя.

— Похоже, что мы на верном пути, — заключил Павел.

— А вдруг похищение — это отвлекающий манёвр? — высказал опасение Алексей.

— Поздно об этом думать, — заметил Тимофей.

— У Зои Ивановны есть Фрэд, — напомнил Сергей.

— А ещё: телефон и ружьё, — добавил Тимофей. — Свет, к тому же включён в обоих домах, — не сунутся.

УАЗик быстро бежал по заснеженной дороге, удаляясь от города.