— Я-то теперь без работы остался, — напомнил Алексей, — вполне могу тоже поехать… Места у вас в машине — более чем достаточно.

— Мне, когда на семинар отпрашивался, предлагали взять неделю от отпуска, — теперь-то я её и возьму, — уверенно заявил Борис.

Приготовления начали незамедлительно. Ближе к вечеру пришёл Сергей; он принёс с собой тонкий металлический трос и, протянув его от крыльца до противоположной стороны двора, закрепил высоко над будкой Фрэда; к тросу прикрепил металлический поводок, второй конец которого пристегнул к ошейнику пса.

— Зачем?! — возмутилась Катя.

Она уже давно сидела на крыльце, но, глядя куда-то в пустоту, никого не замечала, а потому далеко не сразу поняла, чем занят Сергей.

— Стресс у него, — пояснил Сергей. — Неизвестно ещё, что он будет делать, когда машина отъедет; может, например, убежать и потеряться… Кроме того, надо же тут всё кому-то сторожить… Так-то будет хоть немного похож на цепного пса.

Борис, вернувшись откуда-то, поздоровался с Сергеем и прошёл в дом. Вскоре вышел Алексей, почти волоча две сумки.

— Пойдём-ка, провожу тебя домой, — обратился он к Кате, закинув обе сумки на плечо и протянув ей руку.

***

Во вторник утром Катя с трудом заставила себя частично сделать свою утреннюю тренировку. Завтракать не хотелось. Одна за другой позвонили Юля и Лариса, а потом встретили Катю у подъезда. «Лёшка попросил», — подумала Катя, но промолчала.

В училище Юля и Лариса так же периодически появлялись около Кати, осторожно пытаясь занять её разговорами.

Когда, впервые получив сразу две «двойки» за один учебный день, Катя собиралась уходить, в коридоре появился высокий полноватый парень. Коридор быстро опустел.

— Директорский водитель, — прошептала Лариса и, попытавшись оттащить Катю в сторону, добавила:

— Ко всем подряд пристаёт.

Катя и не думала отходить, хотя реакцию окружающих успела заметить. Водитель, действительно, начал приставать и даже распускать руки, за что тут же получил несколько ударов и свалился прямо к ногам, откуда-то появившейся, Носовой.

— Кошкина!.. Совсем уже озверела?! — взревела Носова, едва успев отскочить.

— Он первым полез! — сурово ответила за Катю Юля, взглянув на Носову с ненавистью.

— Он ко всем пристаёт! — так же жёстко сказала Лариса.

Пока водитель корчился на полу, вокруг начиналась суета: под робкие одобрительные возгласы студентов и громоподобный крик Носовой забегали сотрудники, теряясь в догадках о том, как можно угодить начальству в сложившейся ситуации. Неизвестно, как могли бы развиваться события дальше, но в это время в здание училища вошёл Сергей. Увидев человека в милицейской форме, все расступились.

— Ну вот уже и милиция! — обрадовалась Носова.

— Арестуйте её, товарищ старший лейтенант! — обратилась Лариса к Сергею, указывая на Катю. — А мы — свидетели.

Не вникая в суть происходящего, Сергей молча взял Катю за руку и повёл к выходу. Лариса и Юля поспешили удалиться следом.

— Павел у ППСников машину попросил, — сказал Сергей уже на улице.

— Так быстро?! — удивилась Юля, не поняв, что именно произошло.

— Это — случайность, — догадалась Лариса.

— Домой? — спросил Сергей.

Катя отрицательно покачала головой и сказала:

— К Фрэду.

— Поехали на Речную, — попросил Сергей водителя, устраиваясь рядом.

— Сейчас с собачкой тебя познакомим, — сказала Юля, обращаясь к Ларисе.

Лариса одобрительно закивала, но тут же, подавшись вперёд, слегка задела Сергея и спросила:

— Не навредит тебе Носова через своего мужа?.. Как думаешь?

— Так, значит, это жена майора Носова там так дико орала, — сказал Сергей с усмешкой. — Не завидую я ему… Сам-то Носов, вроде, мужик нормальный; говорят, правда, что гульнуть любит…

— Не удивительно, — при такой-то жене, — моментально отреагировала Юля.

— Что бы он сделал, если бы узнал, что жена изменяет ему с одним врачом? — как бы размышляя вслух, проговорила Лариса.

— Не знаю, не знаю, — отозвался Сергей, вновь усмехнувшись.

— Значит, надо сделать так, чтоб он узнал, — продолжила свою мысль Лариса.

— Нет, нет, — возразил Сергей. — Сплетни распускать я не буду.

— «Чистая правда когда-нибудь восторжествует, если проделает то же, что грязная ложь», — пропела Юля.

— Думаю, что Высоцкий имел в виду нечто иное, — вновь возразил Сергей, покачивая головой.

— Вообще-то, да, — согласилась Юля. — «Мир лежит во зле», — значит: правда не восторжествует никогда.

Сергей пожал плечами и, обернувшись, посмотрел на Катю.

Катя всю дорогу молчала; только когда машина остановилась около ворот, она поблагодарила водителя и попросила подруг не шуметь во дворе и в доме.

Фрэд всё так же сидел посреди двора. С цепью он казался ещё более унылым. Увидев вошедших, он вяло поднялся, вильнул хвостом, подал лапу Ларисе, потом вновь сел, устремив печальный взгляд к окнам комнаты Зои Ивановны. Катя, присев рядом с псом, несколько секунд смотрела в том же направлении, будто забыв про подруг. Пошептавшись с Ларисой, Юля дотронулась до Кати и предложила войти в дом.