Ждать долго не пришлось. Минут через пять все трое уже шли в сопровождении священника в сторону кладбища, огороженного невысоким забором из красного кирпича. Увидев в верхней части арки, заменяющей собой ворота, небольшой прямоугольник с иконой Спасителя, Борис остановился и перекрестился; то же самое сделал и священник; тогда как и Игорь Семёнович, и Алексей прошли, не обратив ни малейшего внимания на действия своих спутников.

— Налево дальше, — сказал Игорь Семёнович, указывая Алексею на узенькую тропинку.

Миновав арку и оказавшись под высокими берёзами, Борис осмотрелся и спросил, указывая на кресты с правой стороны:

— Там могилы монахов?

— Нет, нет, — возразил священник. — Монахи похоронены сразу за храмом… Зоя Ивановна любила туда ходить; приезжала, правда, редко…

Священник хотел сказать что-то ещё, однако на узкой тропинке продолжать разговор было затруднительно; Борис, к тому же, всё больше отставал, погружаясь в свои мысли.

Остановившись перед старым невысоким крестом, Игорь Семёнович пытался что-то рассмотреть.

— Позвольте, — обратился священник к Алексею и, взяв у него лопату, направился к кресту.

Осмотревшись, он очертил лопатой прямоугольник и сказал:

— Вот тут место для неё оставлено… Давно уже здесь не хоронят; однако предшественник мой говорил, что эти сёстры должны быть рядом и вблизи храма… Их родители и брат — поблизости где-то похоронены.

Вернув Алексею лопату, священник добавил:

— Отслужим завтра, как положено; платить — не надо.

Поблагодарив священника и попрощавшись с ним, Игорь Семёнович чуть выждал и сказал:

— Я ведь, дурак старый, с ним сразу о деньгах заговорил…

— И что? — не понял Алексей.

— Зою Ивановну и её сестру тут помнят, на церковных службах поминают…

Видя вопросительные взгляды Алексея и Бориса, Игорь Семёнович пояснил:

— Во времена гонений на церковь, говорят, бывало, что в их доме тайком церковные обряды проводили.

Борис молча кивнул и начал копать, Алексей последовал его примеру. Оба то и дело поглядывали на Игоря Семёновича, ожидая продолжения, но, так и не дождавшись, сосредоточились на работе. Аккуратно складывая грунт в проходах между могилами, они, тем не менее, старались работать быстро; по мере углубления, однако, копать вдвоём становилось всё более затруднительно.

— Давайте-ка стенки немного укрепим досками, — предложил Игорь Семёнович.

Борис лишь пожал плечами, перестав копать; Алексей же, выбравшись из ямы, быстро подобрал доски, подходящие по длине.

— Не спускайся обратно-то, — попросил Борис. — Я уж тут сам; а ты — землю отгребай подальше от края.

Укрепив стенки и достаточно углубив могилу, Борис решил сгладить неровности, но вдруг насторожился и аккуратно постучал лопатой, прислушиваясь.

— Соседний гроб, похоже, задел, — сообщил он.

— Всё, всё, хватит, — распорядился Игорь Семёнович, посмотрев вниз. — Вылезай.

Прикрыв могилу клеёнкой и двумя досками, все трое двинулись обратно.

***

Возвращаясь из училища, Катя торопилась; она решила не заходить домой, поскольку знала, что еды и для Фрэда, и для кошек достаточно. Приближаясь к воротам, она увидела незнакомого мужчину, устроившегося на скамейке около дома. Незнакомец опирался локтями на колени; голова его бессильно свисала.

«Пьянь какая-то», — подумала Катя и, сдвинув сумку к спине, осторожно полезла через забор.

— Ты куда это?! Ну-ка постой! — сказал вдруг незнакомец тихо, но довольно сурово.

Закрепившись на заборе, Катя оглянулась и сразу узнала мужчину.

— Что же вы сегодня не в форме?.. Опять к Тимофею пришли? — спросила она.

Мужчина, вероятно, тоже узнав Катю, ответил:

— В тот день я на выборах подрабатывал… Пенсии-то не хватает.

— На пьянку?

— Верно, верно, на неё проклятую.

— А вы меня тоже разве узнали? — поинтересовалась Катя, продолжая балансировать на заборе.

— Узнал… Некоторые профессиональные навыки так сразу и не пропьёшь… Вы тогда через калитку заходили, когда мы тут сидели с Тимофеем.

— А теперь вот калитка закрыта, а Тимофей появится ещё не скоро… Вы его не ждите.

Чернилов внимательно посмотрел на Катю и спросил:

— Зоя Ивановна умерла?

Катя не отвечала; она долго смотрела, не мигая, будто сквозь Чернилова, не желая даже думать, и лишь слегка покачивалась автоматически, сохраняя равновесие.

— Я слышал, как пёс выл, — пояснил майор.

Продолжая молчать, Катя медленно кивнула и, сделав паузу, сказала:

— Вы уходите.

— Да, да, — задумчиво протянул майор, тяжело вздохнув, — сейчас пойду.

Спрыгнув с забора во двор, Катя направилась к Фрэду. Пёс привстал и, чуть подавшись вперёд, положил голову на Катину руку, но уже через несколько секунд посмотрел направо и несколько раз вильнул хвостом.

— Серёга что ли идёт? — спросила Катя.

Фрэд вновь завилял хвостом.

— Ладно, пойду калитку открывать.

Когда Катя отодвигала засов, из-за забора донёсся голос Сергея:

— Ты что тут делаешь?! Тебе же ясно сказали, чтоб не приходил больше!

Открыв калитку, Катя увидела, что Сергей, схватив майора за одежду, поднимает его со скамейки.

— Полегче, лейтенант, полегче! — возмутился майор.

— Старший лейтенант, — поправил Сергей.