Фрэнкс выбрался к нам. Из его разбитого лица струилась кровь. Броня дымилась от кислоты. В его бицепсе застрял дротик. Он вырвал его, буднично и без эмоций, вместе с фонтанчиком крови.

- Умрём достойно, - он кивнул мне и достал свой «Глок». Последний из его людей в панике огляделся по сторонам, засунул ствол пистолета в рот и потянул за спусковой крючок. Фрэнкс скривился. - Это в смысле не вот так.

Он стрелял в толпу с нечеловеческой точностью.

Нас осталось четверо.

Лорд Машаду смеялся. Его физическое тело пребывало за сотни миль, но его дух, его присутствие, его сознание, были с нами. Он смеялся в триумфе. Он торжествовал. Его гордость распирало от победы над заклятыми врагами.

Мы отступили на самую вершину грязного холма по телам друзей. Рамка пистолета Фрэнкса встала на задержку. Он просто бросил магазин, прижал оружие искалеченной рукой, достал новый здоровой, перезарядился и продолжил огонь. Костяной дротик угодил ему в запястье и пробил до локтя, вскрыв предплечье, как рыбу на прилавке. Оружие выпало из покалеченной руки.

- Что ж, - вздохнул агент. Его руки болтались по сторонам тела, истекая кровью. Он без малейшего сомнения бросился навстречу орде, пнув и переломив одного монстра пинком на бегу, а другого ударив головой. Пнул ещё одного, но тут когти достали его бедро. Агент упал и скрылся под оранжевым валом тварей.

Я расстрелял магазин, и отправлял в ад по твари за каждый выстрел. Но с каждым убитым врагом новая дыра в небе выплёвывала пополнение.

- Извини, парень. Это конец.

Я перезарядился и продолжил стрелять. Джулия отбивалась рядом. У неё тоже остался только пистолет. Наши мгновения кончались. Кислота расплескалась совсем рядом, и нас обожгли капли. Я услышал нечеловеческий рёв. Харбингер голыми руками убивал монстров, ломал их кости и отбрасывал тела.

- Я люблю тебя, Джулия! - крикнул я, когда потянулся за новым магазином.

- Я люблю тебя, Оуэн, - призналась она.

Как всё-таки жаль, что в такой день я помру!

Демон выпрыгнул перед нами, распахнул мембрану на спине и метнул костяные дротики в Джулию. Я заслонил её собой. Инопланетные копья пробили броню точно в районе грудной клетки, прошли через сердце и вскрыли мышцы на спине. Невозможная боль пронзила меня насквозь. Я упал на колени и повалился на спину в грязь.

Я смотрел на Джулию, а моя кровь струилась на землю. Капли дождя разбивались об уже не мигающие глаза.

<p><strong>Глава 23</strong></p>

Мой труп лежал бездыханным на земле: ноги согнуты, руки по сторонам, инопланетный костяной дротик в груди и лужа крови вокруг.

Я стоял выше своего тела. Выше поля боя. Орда демонов штурмовала двух последних охотников. Мой дух скользил между очень неторопливыми каплями дождя. Время замедлилось, и последние секунды боя растянулись в целую вечность. Джулию от верной смерти отделяли считанные мгновения. Эрл Харбингер защищал её спину, покрытый ранами и усеянный костяными дротиками словно дикобраз — иголками. Из его бесчисленных ран текла кровь, но он продолжал сражаться за пределами любых человеческих возможностей.

Мордехай Бирейка стоял рядом. Я чувствовал его печаль.

— Извини, парень. Ты сражался отважно. Мир не видел охотника храбрее.

— И что теперь?

— Всё кончено. Битва проиграна. Завтра Проклятый уничтожит мир.

Над полем боя чувствовалось присутствие лорда Машаду. Теперь я его видел. Клякса зловещей тьмы в облаках. Его смех не смолкал.

Нет.

— Ты не застрял, парень. Ты можешь двигаться. Не то, что я.

Нет.

Теперь я видел Проклятого. Меня больше не сдерживали ограничения человеческого зрения. Я видел рану в ткани мироздания. Разрыв, который уводил в другой мир. Временное хранилище приспешников Древних. Зловещий древний артефакт был ключом. Он же был и мостом.

Нет.

— Сила не была готова. Ещё не время. Лорд Машаду не мог обратиться к полной мощи артефакта до завтрашнего полнолуния. Армия демонов под нами была только скромным примером возможностей артефакта.

— Ты можешь идти. Тебя ждёт только хорошее. Двигайся, парень. Всё закончилось.

Нет.

Я следил, как Эрл Харбингер отрывает голову очередного демона. Теперь я видел тот момент, когда злой дух покидает уничтоженное физическое тело. Ровно в этот самый момент открылась прореха в другой мир, и тот же самый дух скользнул обратно — уже в новом физическом теле.

Проклятый мог контролировать лишь ограниченное количество духов. Его силы всё ещё имели предел.

Нет.

Я направился прямо в сторону зловещей тьмы. Мой дух стремился к артефакту. За ключом от пространства и времени.

— Парень! Стой! Не бросай вызов Проклятому! Ты застрянешь, как я!

Нет.

Лорд Машаду спокойно взирал на меня. Я видел связь, которая уходила к физическому телу. Его покрытая слизью плоть стояла на коленях в тёмной пещере в окружении спящих вампиров и свежего выводка нежити.

— Ты не справился, охотник.

Нет.

— Теперь этот мир принадлежит мне.