Читаем Миры Уильяма Моррисона. Том 6 полностью

— Мы проанализировали сотню предметов одежды, чтобы нивелировать возможную погрешность маленькой выборки. Выводы почти невероятны. Разум обитателей третьей планеты очень примитивен.

— Неужели даже хуже, чем у народа красной планеты?

— Их и сравнить нельзя.

— Они способны построить космический корабль?

— Нет, лорд Бэнзор. Кто-то сделал это за них.

На лицах всех присутствующих появилось удовлетворение.

— Что еще вам удалось узнать? — спросил Бэнзор.

— Обитатели третьей планеты очень своевольны, не умеют сотрудничать друг с другом и часто становятся жертвами собственной глупости и дурных наклонностей. В то же время они настолько простодушны, что их легко можно убедить, в чем угодно. После захвата планеты, мы расположим их к себе с помощью простых подарков.

— Можно будет вернуть им найденную на корабле одежду, я прав?

— Да, лорд Бэнзор.

Завоеватель остался очень доволен этим.

— Вы обнаружили еще какие-нибудь качества? — спросил он.

— Я подготовил полный отчет на техническом языке. Почти все их особенности играют нам на руку.

— Меня очень интересует, насколько они слабы интеллектуально.

— Позволю себе повториться и скажу, что обитатели третьей планеты практически не способны мыслить. Они даже не могут сами о себе позаботиться. Вероятно, какая-то высшая раса, например, та, что живет на красной планете, является их покровителем.

— Значит, они не смогут нам ничего противопоставить. Атакуем прямо сейчас…

Битва была тяжелой, и капитан Маклин, рассматривая массу обломков, когда-то представлявшую собой механическое тело лорда Бэнзора, правителя планеты Тираниа, Завоевателя Солнечной системы, Покорителя Вселенной и так далее, наконец, нашел сгусток плоти и крови, управлявший судьбами многих миллиардов существ.

— Значит, они все-таки органические существа с механическими телами. Поначалу мне казалось, что это просто роботы, — заметил спутник капитана Маклина капитан Фаррел.

Маклин покачал головой.

— Мы знали, что они не роботы, благодаря отчетам, посланным марсианской колонией. Ну, мы отомстили за то, что случилось на Марсе.

— С какой звезды они прилетели?

— Ты знаешь не меньше меня, — пожал плечами Маклин. — Эксперты предполагают, что это Вега, но мне кажется, их дом немного ближе. В любом случае, в ближайшие годы можно не ждать новых нападений, так что у нас есть время подготовиться.

Фаррел окинул взглядом то, что когда-то было процветающим городом. Теперь тут виднелись только остовы боевых машин, разбросанные по равнине из неприглядного шлака, в которую превратился город.

— Такой огромный масштаб битвы меня несколько пугает, — признал он. — Насколько я знаю, не осталось ни одного не затронутого континента. А длилось сражение немногим больше дня.

— Что не дает мне покоя, — сказал Маклин, — так это почему они потерпели поражение? Раз они смогли победить марсианскую колонию, то должны были одолеть и нас. Они точно напали на Землю безо всякой подготовки. Но почему?

— Они нас недооценили.

— И как так вышло? Неужели они не поняли, что столкнулись с той же расой, что и на Марсе?

— Видимо, нет.

— Только взгляни на это! — внезапно воскликнул Маклин. — Один из наших грузовых кораблей!

Они нашли в верхней части корабля люк, но он не поддавался. Маклин пробил в корпусе отверстие, и, после того, как оно остыло, они забрались внутрь и осмотрелись.

— В этом просто нет смысла, — беспомощно сказал Фаррел.

— Я тоже ничего не понимаю. Корабль летел на Марс, чтобы доставить колонистам припасы. Им не хватало тканей, и Межпланетному Правительству пришлось послать им одежду и сырье для ее производства. Но какого черта захватчики решили, что груз достаточно ценный, и забрали его?

— Теперь ты точно поставил меня в тупик. Странный народ эти захватчики. Но, Маклин, где картинка, которую Межпланетная Служба Доставки клеит на стены, чтобы рекламировать свои товары? Это же практически их торговая марка.

— Ты про ту, где показан новомодный способ ношения одежды?

— Да.

— По какой-то причине захватчики забрали и ее, — сказал Маклин.

— Ты же не думаешь, что они сами собирались носить эти вещи и хотели узнать, как это делается, не так ли? В конце концов, их тела совершенно не похожи на наши.

— Я ничего не думаю, — ответил Маклин. — Это одна из тайн, которые мы, боюсь, никогда не раскроем. Впрочем, наверное, все это неважно. Но определенно интересно. Самые опасные захватчики из всех, которых видела Солнечная система… и они захватили корабль, полный подгузников!

Уоллес Бингли аккуратно снял изоляцию с конца медной проволоки, согнул ее крючочком и прижал небольшим стальным винтом. Шейла Вэйн, презрительно наблюдая за Бингли, не сдержала интереса, появившегося на ее живом, красивом лице. Уоллес заметил это, но не подал виду. Затем он щелкнул выключателем и нажал кнопку на гальванометре.

Наступила выразительная пауза.

— Ну и? — спросил Шейла.

Бингли не сводил глаз со стрелки гальванометра, отказывающейся двигаться.

— Ничего. У меня опять ничего не получилось, — мрачно ответил он.