Читаем Мастер артефактов полностью

Терин оказался проворнее всех: пока Титус вопил, а Фин бежал назад, доставая на ходу из-за спины пернач, он выхватил из-за пояса кинжал и бросился на помощь Шраону. Лезвие кинжала скользнуло по чешуе, не причинив монстру никакого вреда, но дерзкая атака Терина не осталась без внимания. Монстр выпустил плечо Шраона и повернулся к мальчишке. Терин чертыхнулся и попятился, налетев на почерневшую скамью. Едва он перепрыгнул через препятствие, как чудовище ринулось прямо на него, разнеся злосчастную скамью в щепки. Магическое облако тумана, до этой поры окружавшее монстра, начало рассеиваться.

Аннев выхватил из ножен фламберг, охваченный пламенем, и выставил перед собой, осветив монстра в полный рост. Это оказался настоящий гигант – футов семи с половиной в высоту, не меньше, – невероятно широкоплечий и мускулистый, с тонкой талией и мощными конечностями со вздувшимися, оплетенными венами мышцами. На руках у твари было по четыре пальца, которые оканчивались длинными загнутыми когтями. На длинной шее сидела очень странная голова: она одновременно походила и на лягушачью, и на змеиную, и на крокодилью, но при этом в ней было что-то неуловимо человеческое, из-за чего существо выглядело еще более уродливо и пугающе.

Салтар по-змеиному высунул язык, пробуя воздух на вкус, и повернул голову к Анневу.

– Соссуд, – прошипел ящер, скрежеща зубами. – Не противсся.

Аннев рубанул мечом, целясь монстру в шею, но тот ловко увернулся, обвил хвостом лодыжку Аннева и дернул, повалив его на пол. Фин бросился вперед с перначами наготове, но не успел нанести удар, как раздался оглушительный взрыв, сбивший их всех с ног. В задней стене часовни образовалась огромная брешь, через которую Рив и Шраон выбрались наружу. Дионах вскинул кузнеца себе на спину с такой легкостью, будто тот вовсе ничего не весил, и, даже не оглянувшись на мальчишек, растворился со своей ношей во тьме.

«Он бросил нас, – ошарашенно подумал Аннев, вскакивая на ноги. – Этот ублюдок нас бросил!»

Ящер уставился на полуразрушенную стену:

– Бесс фокуссов. Жрецц-лжецц ссбежал. Ты пойдешь ссо мной.

Терин тем временем подталкивал Титуса к бреши, но тот словно остолбенел, в ужасе взирая на Аннева и противостоящего ему гигантского кеокума. Аннев перехватил взгляд друга и, незаметно кивнув в сторону бреши – уходите! – шагнул к ящеру.

– Твое имя Салтар, – громко произнес он, отвлекая внимание монстра от друзей, – и тебе тоже следует бежать.

Аннев стянул перчатку и выставил перед собой тускло светящуюся золотую руку, прикрываясь ею как щитом. Меч в его правой руке полыхал огнем, наполняя часовню причудливыми дрожащими тенями.

Ящер засмеялся мерзким скрипучим смехом – будто кто-то царапал грифельную доску куском стекла – и прошипел:

– Ссалтар никогда не бежит. Это от него бегут ссломя голову.

Салтар ощерил морду в чудовищной ухмылке, обнажив длинные ряды острых, как иглы, зубов.

– А побегать все-таки придется… если мы и впрямь тебе нужны.

Аннев с Фином попятились к двери. Салтар двинулся за ними, забыв о Терине и Титусе, которые принялись потихоньку пробираться сквозь брешь в стене.

Аннев сделал еще один медленный шаг назад; Длань Кеоса засияла ярче, и ящер поднял руку, заслоняя глаза от света. Терин, уже стоявший по другую сторону бреши, помогал Титусу перелезть через груду кирпичей, как вдруг Титус поскользнулся – и кубарем полетел вниз, исчезнув во мраке. Салтар крутанулся на месте, склонил голову набок, пытаясь уловить источник звука, и в эту же секунду Аннев с Фином бросились бежать. Вдогонку им раздался дикий рев и треск ломаемых скамей.

– Сюда! – крикнул Аннев, сворачивая в переулок, чтобы догнать Титуса с Терином.

– Еще чего! – проорал в ответ Фин. – Ты забыл? Теперь каждый сам по себе!

И побежал в противоположную сторону. Аннев пару мгновений глядел ему вслед, а потом снова стремглав помчался по мощеному переулку. Булыжники за его спиной жалобно застонали, и, обернувшись, он увидел приближающегося ящера. Аннев свернул в первую попавшуюся улочку. Нечего и думать о том, чтобы воссоединиться с друзьями, – наоборот, нужно увести эту тварь как можно дальше от них.

Тут ящер подпрыгнул на невообразимую высоту и приземлился на стену полуразвалившегося дома. Стена прогнулась под его весом, угрожая рухнуть, но Салтар оттолкнулся от нее мощными ногами, снова взлетел в воздух и с грохотом опустился на крышу дома прямо перед Анневом.

– Кровь и пепел! – ругнулся Аннев и кинулся в переулок, мимо которого уже хотел пробежать.

Освещая себе путь Дланью и фламбергом, он снова нырнул в какой-то закоулок, выбежал на широкую улицу и, перемахнув ее в один миг – спасибо сапогам быстрой поступи, – протиснулся в узкий просвет между двумя приземистыми постройками и замер. Несколько мгновений он не слышал ничего, кроме бешеного стука собственного сердца, и уже было решил, что оторвался от погони, как вдруг по крыше справа что-то грохнуло. Аннев поднял голову – над ним стоял Салтар и смотрел прямо на него.

«Меч!» – запоздало сообразил Аннев.