Читаем Маскарад (СИ) полностью

Все это время юноша гадал, каким образом изворотливые девицы провели дворецких на входе и попали на бал. У него было несколько предположений, и одно из них заключалось в том, что они привязывались к мужчинам, околачивавшимся неподалеку от ворот, не имевших доступа за отсутствием пары, но обладавших необходимым пропуском. Видел он среди тех людей и женщин, но те определенно уступали мужчинам в численности. Неужели так много желающих сюда попасть?

— А что… — хотел было ненароком поинтересоваться он у своей гордой спутницы, как его вдруг пригласили на следующий танец.

С сожалением поглядев на вполне безопасную и очень информативную группу девушек, он осторожно положил свою ладонь на любезно предоставленное предплечье безмолвного партнера, потянувшего его в центр залы.

Ки не сразу заметил, что не чувствует ничего, что предположительно должно было бы исходить от него. В эмоциональном плане этот человек был абсолютно пуст. И именно это больше всего заинтриговало его, а не отсутствие попыток незаметно его потискать. Исподтишка он пытался разглядеть мужчину, но ничего толкового не добился. Одет тот был тяжело — в рясу упитанного священнослужителя, — и под всеми наслоениями черных тканей обрисовать хотя бы примерно очертания его фигуры у Ки не получалось. Лицо же полностью закрывала маска. Вместе с тем, человек казался ему удивительно знакомым.

— Всякий иной мужчина, скорее всего, был бы польщен таким вниманием, но не буду скрывать, что меня оно пугает, Кибом.

— Простите? — голос «священнослужителя» также показался ему смутно знакомым.

Пары вежливо раскланялись и вступили в танец.

— Вы на меня так глядите, словно мысленно планируете разобрать на косточки и уже раздумываете над тем, какую часть меня отрезать первой.

— Кажется, вы спутали меня с кем-то, — пробормотал Ки, начиная догадываться о том, с кем имеет сомнительное удовольствие разделить партию.

— Я пришел справиться, как продвигаются ваши дела. До меня дошли слухи о вашей недавней болезни, и я несколько взволнован этим известием. Надеюсь, вы выкарабкались без последствий.

Несмотря на смысл слов, тон незнакомца говорил об отсутствии какого-либо волнения касательно здоровья его необычной партнерши.

— Слухи? Обо мне ходят слухи? — новость привела Ки в нешуточное изумление.

— Ходят. В определенных кругах. Очень интересные, должен признаться.

— Насколько интересные? — насторожился Ки.

— Настолько, чтобы в срочном порядке связаться с вами и не дать вам отступить или передумать.

— С чего вы взяли, что я собираюсь отступить? Я даже согласия своего на сотрудничество не давал!

— Вы сегодня удивительно ярко одеты. Это, безусловно, маскарад, но я не думал, что Вы настолько серьезно подойдете к выбору костюма. Женщина! Надо же…

— Вы прекрасно понимаете причину моего «маскарада», — яростным шепотом заговорил Ки.

— Вот именно — понимаю, — кивнул мужчина. Его глаза в прорезях маски сверкали весельем. — Все сегодня прячутся за масками, но, как ни странно, повседневные маски именно сегодня срываются с уродливых лиц.

— Что Вы имеете в виду?

— Кибом, это правда, что вы вступили в интимную связь с известным нам обоим человеком?

Ки был настолько поражен смыслом неожиданного вопроса, что потерял на время дар речи. Однако довольно скоро оклемавшись, он недобро прищурил глаза:

— Вот, значит, какие слухи? С чего бы, интересно, им появиться?

— Мой источник более чем надежен, я даже не помышляю о том, чтобы лишить его доверия.

— Значит, ваш источник был обманут, — раздраженно отрезал он.

— Значит, был обманут.

— Вы мне не верите?

— А у меня есть повод?

Ки откровенно запутался, глядя на золотисто-белую бесстрастную маску.

— Я ни во что не вступал и вступать не намереваюсь, — процедил он сквозь зубы.

— Не кипятитесь попусту, я всего лишь осведомился, дабы развеять свои сомнения.

— Ну, так я Вам их и развеиваю. Ничего не было.

— Не было.

— Не было!

— Он Вам нравится, Кибом?

— Что? Кто?

— Вы испытываете симпатию к этому человеку?

— Это допрос?

— Нет, это совершенно обычный вопрос.

— Он меня раздражает, — он едва удержался от того, чтобы глупо выпалить: «И Вы тоже!»

— Раздражает? — голос за маской звучал изумленно, но при этом в нем также проскальзывало легкое веселье.

— Раздражает. Весь. Сверху донизу. От снаружи до внутри.

— Даже так.

— Могу я узнать, чем вызван нездоровый интерес к моей личной жизни?

— Обычное любопытство. Вы очень интересный человек, Кибом.

— Да ну? Кажется, я это уже когда-то слышал.

— Кажется, Вас хотят украсть у меня для следующего танца. Вспоминайте о своих братьях, Кибом, если вдруг почувствуете желание от всего сбежать, — его партнер оставил символический поцелуй на его руке, затянутой в перчатку. И поспешно скрылся.

— Эй! Подождите, я еще не закончил-а! Эй, Вы!..