Читаем Лысая гора полностью

Не останавливаясь ни на секунду, он вскоре поднялся по крутому склону на её вершину, и, запыхавшись, бросил взгляд окрест. Хотя вой снизу продолжались до сих пор, ничего подозри-тельного внизу он не заметил. Детальному обзору, правда, препятствовали многочисленные древние дубы и вековые грабы, росшие вокруг. Их широкие, в два обхвата, чёрные стволы, а также могучие ветвистые кроны, покрытые зелёными листьями, сплетались в перспективе в плотное чёрно-зелёное кружево, — настолько плотное, что разглядеть в нём что-либо было практически невозможно.

Неожиданно вой прекратился. Прислушавшись, безумный инквизитор обнаружил, что кроме воя прекратилось также и пение птиц. Более того, не стало слышно даже шелеста листьев.

Тишина вокруг стояла мёртвая.

Вдруг неподалёку в дубовой роще раздалось отчётливое шуршание. Как если бы кто-то двигался навстречу ему по прошлогодней опавшей листве. Шуршание то ли лап, то ли ног он услышал, но никого в пространстве между широкими стволами деревьев видно не было. На волка это было не похоже. Скорей всего, это был человек. Один из тех язычников, который погнался за ним на капище, а потом ещё долго преследовал его.

На всякий случай, о. Егорий укрылся за ближайшим толстым грабом и настороженно прислушался: тихо, ни звука. Успокоившись, он выглянул из укрытия и в тот же миг вновь услышал шорох шагов, правда, на этот раз совсем в другом месте. Что за чёрт?

Инквизитор испугался не на шутку. Ну, как можно беззвучно перенестись в другой конец рощи? Может, это ещё один язычник? О. Егорий предостерегающе поднял топор. Шорох тут же прекратился.

Инквизитор попятился от скрывавшихся за деревьями "язычниками" в противоположную от них сторону. И тут он вновь услышал прежнее шуршание, но теперь уже у себя за спиной! Он мигом обернулся, но позади себя никого не обнаружил. Невидимый преследователь, по-видимому, успел спрятаться за стоящим рядом широким дубом.

Что за дьявол!

Дьякона охватила паника. Ну, как такое может быть! Или сюда забрёл ещё третий? Он не знал теперь, что делать. Замерев, он с ужасом ожидал, что будет дальше. Ему было совершенно не понятно, кто мог преследовать его. Было ли это трое человек или это был один, который, перебегая с места на место, от одного дерева к другому, каким-то образом смог оказаться у него за спиной.

Инквизитор угрожающе поднял топор, намереваясь во всеоружии встретить противника и дать тому отпор. Но неизвестный также выжидал. О. Егорий понял, что бежать в такой ситуации — будет ещё хуже. Собрав всю волю в кулак, он глубоко вдохнул в себя воздух и направился к широкому дубу. Замахнувшись, чтобы расшибить голову преследователю, он к величайшему изумлению обнаружил, что за деревом никого нет.

Вот, сатана!

Куда ж он исчез? Может быть, туда?

Безумный инквизитор направился к другому дубу, но как бы в насмешку над ним, через мгновенье шорох повторился снова, но уже в другой стороне — за лежавшим на земле истлевшим грабом с вывернутыми из земли корнями. Огромный чёрный ствол, поросший зелёным мхом, и витиевато изогнутые корни придавали ему вид дремавшего дракона.

Неожиданно безумного инквизитора охватил азарт. Теперь он сам решил стать преследователем. Замахнувшись топором, он побежал к дремавшему дракону с диким воплем, стараясь напугать этим воплем своего противника. Подбежав ближе, он вновь к своему удивлению никого за поваленным деревом не обнаружил.

Инквизитор опешил, не зная, что делать дальше. Он понимал, конечно, что кто-то устроил на него охоту, решив при этом над ним ещё и поиздеваться. В недоумении дьякон присел на истлевшее дерево и тут впервые заметил преследователя.

Довольно далеко, в метрах тридцати отсюда, от одного дуба к другому метнулось вдруг некое странное существо, довольно высокое, где-то под два с половиной метра ростом, очень похожее на человека, но с какой-то ужасной, невообразимой мордой.

Очередное дерево оказалось не столь широким, как первое, и поэтому жуткой твари не удалось полностью за ним укрыться. Изза шершавой коры дуба выглядывала её спина, заросшая шерстью. Видимо, спрятав голову, она и не подозревала, что задняя часть её туловища оказалась на виду.

— Господи, спаси и сохрани мя! — привычно запричитал о.

Егорий.

Оказавшись на открытом месте, инквизитор судорожно размышлял, что предпринять. Стараясь не шуметь, он медленно привстал с поваленного граба, и боком-боком, словно краб, обойдя его, тотчас присел на корточки за ним. Но таким образом он лишился возможности наблюдать за тварью.

Сидеть в укрытии и не знать с какой стороны она нападёт — это было явно ошибочным решением. Превозмогая страх, инквизитор резко поднялся. К его удивлению, тёмная спина твари была видна до сих пор, и именно эта неподвижная спина почему-то пугала теперь инквизитора больше всего. Ведь в любой момент она могла начать движение, а ему вовсе не хотелось встречаться с ней с глазу на глаз.

Пригнувшись пониже, о. Егорий передвинулся поближе к выдернутым из земли корням граба, чтобы из-за них следить за противником. Но к его удивлению, с этой точки спина твари была уже не видна.