Читаем Ловцы кошмаров полностью

Крепостные стены города были восемнадцать стэгов в высоту. Подойдя ближе к бойницам, отряд Дейревура мог в точности разглядеть боевую геометрию кавалерии. Кайрогские воины выстроились клином и мчались, выставив длинные копья навстречу противнику. Вражеское построение, наоборот, вогнулось внутрь, выдвинув вперёд фланги. Будто полумесяц, рога которого тянулись в сторону кайрогцев.

— Ох, нет у наших никаких шансов… — вырвалось у одного из новобранцев.

— Слушай, парень, — строго сказал командир. — У них даже катапульт нет. Может, они и сильнее в открытом поле, но этих стен без осадных машин им ни в жизнь не взять. Даже непонятно, на что они надеются…

Рог протрубил вновь, и два войска схлестнулись в битве. Кони вздымали в воздух облака пыли. Иногда из этих облаков летели обломки копий, раздавались крики. Слыша их, Дейревур не мог сдержать эмоций, проступавших в виде гримасы на его лице. Это были крики боли людей и страдальческое ржание лошадей. Самое ужасное то, что облака пыли полностью скрывали кавалерию Кайрога. Но большая часть вражеской конницы даже не участвовала в битве, просто дожидаясь её итога на границе пылевой завесы.

Дейревур не замечал течения времени, но когда битва подле моста закончилась, он подумал, что всё прошло очень быстро. И тот новобранец всё же был прав. Когда раздались торжествующие выкрики и пыль улеглась, то стало видно, что воины Кайрога и впрямь не имели ни единого шанса. Казалось, ни один не ушёл с поля боя живым. В то время как в стане врага взглядом нельзя было различить значительные потери.

— Лучники! Боевые машины! Готовсь! — раздались выкрики на стене. — Ведём обстрел врага, как только он ступит на мост. Стрелять по готовности и стрел не жалеть!

— Смолу готовьте, мать вашу! Да камни! — раздался другой крик. — А не то я вас самих буду скидывать со стены.

— Ставь баррикады! Заваливай ворота! — приказ едва доносился откуда-то снизу. — Открывать их уже не перед кем.

Всё. Началось. Два этих слова, как свет факела в кромешной тьме, озарили мысли Дейревура. Его ладони вспотели. Дрожащими от волнения пальцами он с трудом застегнул ремешок шлема под подбородком. Впрочем, до того как ему предстояло вступить в бой, вражеской армии ещё было необходимо пересечь мост и перенести осадные лестницы. Дейревур в очередной раз возблагодарил строителей города за то, что к нему можно было подойти по единственному мосту. Ведь это обстоятельство лишало врага возможности использовать осадные башни.

На самом деле Кайрог был отлично защищён от вражеских осад только лишь своим расположением и крепкими стенами. Если бы не проклятие, нависшее над всем Фэранфадом, защитники города были бы уверены в том, что одержат победу. Но еженощные кошмары лишали сил и деморализовывали даже самых стойких. Не всех, но многих.

Вражеские армии тронулись. Их движение вперёд заставляло нервно сглатывать Дейревура. Слышны были выкрикиваемые приказы. Доносился бой барабанов из стана атакующих. Кажется, его кто-то спросил о чём-то, но Дейревур даже не повернул головы на звук. Стражник в очередной раз машинально поправил кинжал, просто чтобы занять руки.

Каждый шаг неминуемо приближавшейся армии звучал всё громче. В ушах совсем не в такт марша стучало сердце. Да ещё эти чёртовы барабаны! Дейревур мысленно обращался к лучникам в мольбе застрелить первыми именно тех, кто ритмично бил в барабаны. Эти звуки действовали на него угнетающе. И, должно быть, не только на него.

— Лучники! Баллисты! — выкрикнул командующий отряда стрелков, расположенного чуть выше на стене. — Как только враг подступит к мосту, бейте, не жалея снарядов!

— Командир, это слишком далеко, — ответил ему один из лучников. — Только стрелы потратим.

— Я сказал, стрелять! — проревел командующий. — А каждого, кто ослушается приказа, я лично буду пороть плетью.

Первый вражеский отряд приблизился к мосту. Стрелки приготовились и дали залп. Враг остановился. Лишь несколько стрел перелетело канал и мост через него и уже на излёте попало в стан врага. Однако и они угодили в щиты или пролетели мимо цели. Никто не пострадал. А отряд тем временем не спешил продолжить движение, будто бы не желая пересекать невидимую черту, отделявшую безопасную зону от места, где стрелы начнут до них долетать. Луки и арбалеты разрядились ещё раз. Баллисты выпустили в полёт камни, а стреломёты — большие, размером с копьё, дротики. Но этот залп имел ровно такой же успех, как и предыдущий.

— Мать вашу! Вы что не жрали ни хрена? Не можете даже в стоячих попасть?! — командир рвал и метал. — А ну-ка, стреляйте, да так, чтобы поубивать там каждого!