Читаем Ловкач. Часть 2 полностью

Он ехал последним, замыкая процессию, впереди мелькала бейсболка Джемисона Доша и его охотничья куртка защитного цвета. Перевалило уже за полдень, когда они спустили птиц.

В течение первого часа он несколько раз слышал звук выстрела, но сам пока не израсходовал ни одного патрона.

Главный охотник, мистер Брукс, коренастый мужчина с кучерявой бородой и в очках, разрешил ему поохотиться с соколом. Улов был так себе: пара полевых грызунов и мелкая пичуга, но Эспер был так невероятно счастлив, что забыл, наверное, обо всём на свете. У других был улов посерьёзней. Райвену удалось подстрелить вяхиря и двух диких уток — в заболоченной части леса. Больше всего повезло мистеру Дошу: тому удалось выследить косулю, но Райвен жестом остановил его, давая животному сбежать. Эспер не сомневался, что бойфренд пощадил его нервы. Этот жест так его тронул, что он не выдержал и, вытащив на ходу телефон, отправил Райвену целующий смайлик. Мужчина в ответ отсалютовал ему рукой. Очевидно, что опытные охотники давали ему фору. Босс показал пару приёмов обращения с ружьём. Мистер Брукс уступил ему хорька, тот чуть не сбежал, пока Эспер наводил прицел, пытаясь при этом не свалиться с лошади. Ему подсказывали, давали наводящие советы.

Охота была в самом разгаре. Вышло солнце, начало нещадно припекать.

Углубившись в лес, Эспер на всякий случай достал ружьё. Ему было жаль убивать животных, даже крупных птиц, но в тот момент в нём взыграл настоящий азарт. Райвен, старавшийся держаться поблизости, в какой-то момент исчез из поля зрения.

Минут через двадцать ему, наконец, повезло. Из кустов выскочил кролик и метнулся в заросли травы. Эспер сразу же бросился в погоню, боясь упустить того из вида. Целиться на скаку оказалось намного сложнее, чем он рассчитывал, но тут откуда-то из зарослей выскочил неожиданный помощник. Добролесна гнала кролика до самой полянки, куда они прискакали почти одновременно. В самый последний момент она свернула вправо, несясь в сторону деревьев, Эспер повторил её маневр. Кролик невероятно проворно вилял в траве, ловко уходя от них обоих.

Добролесна первая вскинула ружьё. Раздался выстрел, и кролик затих. Звук выстрела и вид окровавленной шерсти на мгновение вернул Эспера в реальность. Не успел он осознать смерть живого существа, как его лошадь вдруг взбрыкнула. Его резко повело назад, прозвучал хлопок, от испуга и неожиданности Эспер вздрогнул всем телом. С ржанием лошадь встала на дыбы. Ружьё отлетело на землю. Прямо перед ним из земли выскочила решётка с торчащими кверху зубцами. Лошадь исступлённо била передними копытами, Эспер изо всех сил вцепился в поводья, пытаясь удержать равновесие. Всё произошло так быстро: раздался топот копыт, слева мелькнула тень, и в следующую секунду Райвен перехватил его лошадь под узду.

— Стой-стой-стой!

Сглатывая пересохшим горлом, Эспер не мог отвести взгляда от ловушки. Присыпанная сеном и травой она всё это время была надёжно спрятана от глаз.

Его лошадь всё ещё беспокойно топталась на месте. Райвен с трудом сдерживал испуганное животное, вены на его руке вздулись от напряжения.

Непонятно, кого он пытался успокоить больше: взбрыкнувшую лошадь или самого Эспера. Сердце выпрыгивало из груди, в ушах колотился пульс. — Стой-стой! Моя хорошая…

Эспера вдруг замутило, его всего трясло, потребовалась минута, чтобы прийти в себя.

— Всё хорошо, спокойно! Тише-тише, ты хорошо поработала… — Райвен поглаживал лошадь по загривку и шее.

— Ты видел её? — хрипло выдавил Эспер, он всё ещё боялся отпускать поводья.

— Что?

— Добролесну, — Эспер изумлённо оглядывался. У него язык не поворачивался озвучить свою догадку.

Райвен терпеливо ждал, пока он слегка отдышится.

— Ты же говорил, что обезвредил все ловушки… — Эспер тяжело сглотнул, стенки горла, казалось, склеились.

— Так и есть.

Добролесна загнала его прямиком в одну из ловушек. Кролик был приманкой. В последний момент она резко изменила направление, а Эспер проскочил вперёд. Если бы не Райвен, он бы переломал ноги себе и лошади.

Убитый кролик с пятном крови на брюхе лежал рядом с решёткой. Повсюду были раскиданы пучки сена, земля была вскопана, поблизости валялось ружьё, которое он выронил.

Райвен подъехал почти вплотную, протянув руку, обхватил его за плечи, а потом крепко обнял, вероятно, чувствуя, что ещё немного и у Эспера начнётся психоз. Он уже дважды едва не угодил в ловушку в Неаполиссе, но в этот раз его целенаправленно привели в западню.

Райвен поцеловал его в лоб, а потом прижался тёплой щекой, после чего осторожно отстранился, всё ещё касаясь его рукой.

— Это была она?

Эспер кивнул. Во рту совсем пересохло, ужасно хотелось пить.

— Кролик… ну то есть, я увидел кролика, а потом появилась Добролесна… — принялся он объяснять, сбиваясь на каждом слове. Он тяжело дышал, как после долгого бега.

Эспер не видел лица — они оба мчались во всю прыть, — но она была одета, как Дэб, и лошадь была та же.

— Ты сможешь показать, откуда она появилась?

— Попробую. У тебя есть вода?

Эспер осмотрелся. Естественно, всадницы и след простыл.