— Вот это-то мне и нужно. Вы говорили, что незадолго до убийства Волк приходил к вам в нору и угрожал вашему покойному мужу. Значит, Скворчонок может повторить эти его угрозы?

— Значит, может, — подбоченилась Зайчиха. — А мне вы не доверяете?

— Ну что вы, — успокоил её Барсук. — Просто заячья память — это такая, знаете ли, сложная штука. Вам может казаться, что вы очень хорошо что-то запомнили, а на самом деле всё было не совсем так …

— Заячья память — совершенно простая штука! — возмутилась Зайчиха. — Но раз полиция мне не доверяет — пожалуйста. Угрозы Волка легко можно найти по ключевым словам … — Она повернулась к скворцу и на секунду задумалась. — Я тебя убью, — сказала Зайчиха чётко и внятно.

— Я тебя убью-у-у-у! — включился скворец, и Барсук даже вздрогнул от того, насколько по-волчьи прозвучал голос птицы. — Если ты ещё раз такое выкинешь, я тебя убью и не посмотрю на законы Дальнего Леса! Если ты ещё раз такое выкинешь, я тебя убью и не посмотрю на …

— Какое «такое»? — спросил Барсук.

— Какое такое, — ответил ему скворец барсучьим голосом.

— О чём говорил Волк? Что такого сделал Волку Заяц? — спросил Барсук.

— Что такого сделал Волку Заяц? — спросил скворец.

Зайчиха обиженно поджала дрожащие губы.

— Вы хотите сказать, мой безобидный Зайчик сам в чём-то провинился? Обидел это серое кровожадное чудовище?

— Ничего такого я не хотел …

— Мой Зайчик, наверное, просто пискнул. Или пробежал по дорожке и хрустнул веткой. Волк ненавидел в нём всё, любые его проявления. Всё что угодно могло вызвать в этом чудовище дикую ярость! Хорошо, что он заточён под Неприступным Холмом. Больше он не сможет терроризировать нашу семью. Между прочим, мои Сычи Адвокаты считают, что нам, как потерпевшим, должны отдать логово Волка.

— … вам, как потерпевшим, должны отдать логово Волка, — немедленно подвякнул скворец сычовым голосом. — Мы добьёмся, чтобы руководство Дальнего Леса передало вам его в собственность. Если вы будете во всём нас слушаться, вам, как потерпевшим, должны отдать логово Волка. Мы добьёмся …

— Очень может быть … — задумчиво кивнул Барсук. — Вы говорили, Волк угрожал съесть вашего мужа?

— Да сколько можно! — Зайчиха тряхнула ушами. — Угрожал съесть — и съел.

— Но скворец ничего такого не повторил. Конкретно про … э-э-э … съедение.

— Значит, Волк говорил это не в норе, а снаружи, и скворец не услышал.

— Возможно, — кивнул Барсук. — Даже наверняка. Но давайте на всякий случай попробуем. Заяц, я тебя съем, — чётко сказал он скворцу.

— Даже наверняка, — деловито отозвался скворец барсучьим голосом.

— Я же говорила, — сказала Зайчиха.

— Ещё одна попытка … Я сожру тебя! — страшным голосом произнёс Барсук.

— Ещё одна попытка, — сказал скворец.

— Съем тебя с потрохами, — без особой надежды сказал Барсук.

— … Я лично съем тебя с потрохами с большим удовольствием! — неожиданно взвыл скворец, и Барсук с ужасом осознал, что этот истерический вой — не волчий. — Между прочим, зайчатина очень вкусная, — продолжил скворец. — Ха-ха-ха! Тебя, Заяц, надо подавать в нашем баре на ужин. Я лично съем тебя с потрохами с большим удовольствием! Между прочим, зайчатина очень вкусная. Ха-ха-ха!..

— Койот Йот … — прошептал Барсук Старший. — Да что же это творится?

<p>Глава 6, в которой свидетель кое-что знает</p>

В сырую погоду полоски на морде Барсукота быстро блёкли, и он вынужден был постоянно подрисовывать их чёрной краской. Вот и сейчас он отправился в туалет бара «Сучок», чтобы их слегка подновить. Три уверенных движения кисточкой — и полоски опять заблестели … Барсукот стоял перед зеркалом и смотрел на себя. Он любил смотреть на себя. Ему нравилось то, что он видел. Вернее, тот, кого он видел, — изящный, эффектный, подтянутый, гибкий, проницательный, с упругими мышцами, с пружинистыми лапками, с пушистым хвостом, с большими зелёными глазами, с ухоженными чувствительными вибриссами, с блестящими чёрными полосками, молодой и сильный барсук. И пусть завистники и глупцы сколько угодно твердят, что он кот. Он барсук. Младший Барсук Полиции Дальнего Леса. Воспитанник и ученик Барсука Старшего. Практически его сын. Ежу понятно, что практически сыном Барсука Старшего может быть только барсук.

А что полоски постепенно стираются с морды, а если их не подновлять, и вовсе исчезают бесследно — так это небольшой дефект шерсти. Мало ли у кого какие дефекты. Это ещё не повод называть барсука котом.

Да, он подкидыш, с этим действительно не поспоришь.

Да, в раннем младенчестве его нашли в чаще Дальнего Леса в коробке, озябшего и голодного. Только кто это, интересно, сказал, что в коробках обычно бывают брошенные котята? Это ёж, вероятно, сказал? Ерунда. Просто нонсенс, так полагал Барсукот. В коробке в чаще Дальнего Леса может быть кто угодно. Любой подкидыш. Котёнок, койотик, птенчик, пуделёк, барсучок. Вот он, например, был подкинутым барсучком. И тот простой факт, что на воспитание его взял Барсук Старший, лишь подтверждает эту железную логику.