Читаем Легенды европейских народов полностью

Этот рыцарь стал править государством вполне самостоятельно, не обращая никакого внимания на юного короля. Когда он достиг известного благосостояния и приобрел навык в государственных делах, так что никто лучше его не мог управлять страной, он вдруг неожиданно удалился от двора и зажил уединенной жизнью. Язычники, грабившие и нападавшие в то время на разные земли, узнав об этой вести, тотчас в большом количестве двинулись на страну.

Король отправился к Фортигерну и стал умолять его выступить против язычников, но тот уклонился, ссылаясь на свою старость, и посоветовал королю взять себе другого помощника.

— Ваш народ, — говорил Фортигерн, — ненавидит меня за то, что я постоянно держал вашу сторону.

Тогда король решил лично встать во главе войска и идти навстречу врагу. Но король был неопытен, войско язычников к тому же превосходило численностью его войско, и кончилось тем, что его разбили и обратили в бегство.

После такого поражения в народе поднялся рокот на молодого короля, говорили, что если бы пошел на войну Фортигерн, то никогда ничего подобного не случилось бы. Недовольство завершилось восстанием, во время которого молодого короля убили и на престол избрали Фортигерна.

К новокоронованному королю прежде всего начали подлаживаться убийцы Муана, но Фортигерн делал вид, что не замечает их и не узнает. Когда же они осмелились о себе напомнить, он одних распорядился казнить, других посадить в тюрьму. Всех заговорщиков было двенадцать человек, но у них была многочисленная родня, которая поклялась отомстить королю.

Опасаясь нападений на свою особу, король решил на всякий случай выстроить башню, которая бы служила ему надежным убежищем от личных врагов. Он созвал лучших каменщиков и указал место, где нужно было возвести башню. Каменщики принялись за работу, но едва они выложили фундамент, как кирпичи точно по волшебству распались в разные стороны. Делать было нечего, приходилось строить снова, но постройка опять разрушилась сама собою. Доложили королю, но тот, конечно, тоже ничего не мог сделать и, заинтересовавшись таким странным обстоятельством, приказал созвать старейших мудрецов, чтобы они объяснили ему причины этого факта.

Мудрецы явились, посмотрели, покачали головами, однако не пришли ни к какому результату; на вопрос короля ответили полным незнанием. Тогда были призваны астрологи-звездочеты, которым под страхом смертной казни было приказано найти объяснение, почему разрушается постройка.

После долгих наблюдений над звездами астрологи пришли к заключению, что объяснение этого факта может дать лишь какой-то мальчик, которому в настоящее время семь лет и который был рожден от девушки. Но в то же время по звездам же они прочли, что мальчик этот послужит причиной их смерти, а так как они умирать не хотели, то сказали королю, что постройка пойдет успешно, если убить такого-то мальчика.

Король сейчас же снарядил нескольких человек отыскивать мальчика и взял с них клятву, что они непременно убьют его, где бы он им ни встретился.

Проезжая мимо одного селения, послы вдруг услышали, как один мальчик ругал другого тем самым именем, каким обыкновенно ругают детей, рожденных вне брака. Действительно, когда они расспросили обиженного, он оказался Мерлином. Но убить его им не пришлось. При первых же словах он удивил их своими чудесными способностями. Во-первых, он с мельчайшими подробностями передал им все, что случилось у них в королевстве перед их отъездом, а затем сказал, что он один может объяснить королю, почему ему не удается построить на желаемом месте башню.

Посланные вместо того, чтобы убить, повезли его к королю, который, узнав об его всеведении, поспешил с ним познакомиться. Он привел его на место постройки проектируемой башни и спросил объяснения.

— На этом месте, — отвечал Мерлин, — под землей протекает река, а под рекою живут два дракона — красный и белый. Каждый раз, как ты, король, начинаешь строить башню, драконы, чувствуя на своей спине тяжесть, начинают ворочаться, происходит сотрясение земли, и взводимая постройка рушится. Чтобы избежать этого, нужно откопать этих двух драконов, которые никогда не видят друг друга, так как их разделяет скала; когда же они встретятся, то вступят в ожесточенный бой и умертвят друг друга.

Король захотел проверить слова мальчика и, созвав рабочих, приказал копать. Через несколько дней рабочие достигли действительно реки и не знали, как поступить дальше; но Мерлин распорядился нарыть канавы и отвести русло. Когда это было сделано, приступили к дальнейшим раскопкам. Еще прошло несколько дней, и докопались до драконов. Как только драконы увидели друг друга, они вступили в ожесточенный бой, смотреть который стеклось множество народа. После долгого и упорного боя победил белый, но через несколько времени и он издох от полученных им ран.

Присутствующие были поражены всем виденным, а главное, точностью предсказания Мерлина и, расходясь, говорили, что это самый мудрый из людей.

— Теперь, — сказал Мерлин, — я объясню тебе, король, и твоему совету, что значит битва двух драконов.