Читаем Легенды европейских народов полностью

Достигнув Рима, Роберт кается папе во всех своих изуверствах и неисчислимых преступлениях. Папа поражен неслыханною жестокостью этого человека и, не решаясь отпустить ему грехи, отсылает его к праведному старцу, живущему неподалеку от Рима. Снова грешнику приходится перечислять все свои многочисленные и тяжкие грехи, и снова он видит на лице слушателя страх и недоумение.

Ночью к праведному отшельнику спускается ангел и дает ему наставление, как должен каяться грешный рыцарь. На другой день пустынник говорит Роберту, что если он хочет спастись и получить прощение, то в продолжение семи лет он должен ходить в рубище, как нищий, спать и есть вместе с псами, подвергаться на улицах и в разных домах всякого рода оскорблениям, никогда ни единым жестом не проявлять своего неудовольствия, даже не отвечать, для чего он должен все время притворяться немым. Роберт принимает эти условия и долгое время безропотно переносит всевозможные оскорбления, за самое мелкое из которых он наказал бы дерзкого смертью. Народ принимает его за блаженного, он приобретает своеобразную популярность и нередко в качестве шута и посмешища присутствует при дворе.

На седьмой год его покаяния турки, переплыв Средиземное море, целыми полчищами наводняют Италию, жгут и грабят попадающиеся им на пути города и селения, словом, ведут себя, как и подобает туркам, искони веков отличающимся жестокостью. Они доходят до Рима и производят опустошения в окрестностях.

Король и придворные от страха и неожиданности теряются. Высланное войско возвращается, понеся значительный урон. Полководцы в отчаянии собирают жалкие остатки армии, чтобы в последний раз попытаться отразить неприятеля.

В это смутное время к Роберту является ангел. Он дает ему меч и рыцарские доспехи, коня и приказывает выступить против турок, но после битвы снова вернуться сюда и превратиться в прежнего нищего. Роберт с радостью повинуется этому приказанию, вскакивает на коня и врезывается в самую середину турок. Те, увидя нового рыцаря, одетого во все белое, наносящего направо и налево смертоносные удары, приходят сперва в смущение, затем их охватывает панический страх, и они обращаются в беспорядочное бегство.

Не прошло незамеченным появление рыцаря в белоснежных одеждах и в рядах итальянцев. Они видели, с какой отвагой, с каким мужеством он напал на магометан и как быстро опрокинул их полчища, и придворные не замедлили донести об этом удивительном случае королю.

Так бьется Роберт, охраняемый ангелом, в продолжение трех лет. После каждой победы король устраивает великолепный пир, на котором присутствуют все бароны, причем их оделяют богатыми подарками. Роберт присутствует тут же в качестве шута и слушает, как восхваляют храбрость и отвагу неведомого рыцаря. Король обещает большую награду тому, кто укажет или назовет имя этого спасителя отечества. Конечно, все стараются разузнать, куда девается рыцарь после битвы, за ним следят, однажды даже несколько человек пустились преследовать его, но конь вихрем унес его, так что бароны не успели даже уследить, куда он скрылся.

Только немая дочь короля знает истину. Она, прогуливаясь по дворцовому саду, случайно видела преображение Роберта, и когда он после победы возвращается обратно во дворец и принимает вид придурковатого нищего, она, встречая его, низко ему кланяется и оказывает шуту все знаки уважения. Над ее странным поведением смеются все рыцари, но никто не придает этому никакого значения.

Не добившись никакого результата относительно установления личности белого рыцаря, король объявляет повсюду, что если рыцарь явится ко двору, то будет назначен наследником престола и король отдаст за него свою дочь. Узнав про такие обещания, к королю является сенешаль, незадолго перед тем изменивший отечеству. Он влюблен в красавицу-дочь и выдает себя за белого рыцаря. Ему верят, воздают почести, и уже все готово к венцу, но в это время совершается чудо: дочь короля вдруг получает дар слова и открывает истину.

Приводят Роберта, но он отказывается от оказываемых ему почестей и уступает только тогда, когда является пустынник. В это время приходят нормандские бароны, которые ищут Роберта, чтобы предложить ему корону, так как старый герцог умер.

Но Роберт от всего отказывается; за время своего покаяния он сознал тщету мирскую и удаляется в пустыню, где и проводит остатки своих дней.

Между Робертом-Дьяволом и Мерлином существует некоторое сходство. Последний также рожден был при участии злой силы, но влияние ее на него было несколько иное.

Где-то в Британии, рассказывает легенда о Мерлине, жили три сестры. Одна из них сошлась с молодым человеком и по законам страны была казнена, другая стала вести распутную жизнь, и лишь третья оставалась верной Богу и добродетели. Эта именно и обратила на себя внимание злого духа. Он разными способами старался сбить ее с истинного пути, но все его попытки разбивались, как о каменную стену, о добродетель девушки.