Читаем Легенды европейских народов полностью

Когда девушке становилось трудно, она шла к знакомому пустыннику и у него находила всегда утешение, вследствие этого черт, как ни старался, ничем не мог ее ввести в грех. Наконец, он привел к ней ее распутную сестру, надеясь таким образом вызвать в ней гнев и досаду, а вслед за сестрой в дом вломилась целая ватага молодых гуляк.

Увидя сестру, девушка испугалась и приказала ей уходить вон, так как ее предосудительное поведение виной тому, что и она пользуется дурной репутацией. Та же, вместо того чтобы уйти, ответила со злобой сестре, что она сама виновата в своей дурной репутации, так как живет в незаконной связи с благочестивым пустынником, и когда люди об этом узнают достоверно, то ей несдобровать. Девушка в страшном гневе приказала уйти сестре и хотела вытолкнуть ее за дверь, но та вместе с молодыми людьми накинулась на нее и избила ее так, что она еле-еле спаслась от них в другую комнату, где, запершись, бросилась на постель и заснула тяжелым сном.

Этим состоянием ее воспользовался черт. Проснувшись, девушка прежде всего вспомнила о своем недостойном поведении, а затем почувствовала себя обесчещенной.

Ужас, охвативший ее, невозможно описать. Она то плакала и молилась, то принималась осматривать углы и закоулки комнаты, то перебирала в уме всех знакомых, которые могли бы совершить такую подлость. Только убедившись, что в комнате никого не могло быть, так как дверь была заперта на ключ, девушка пришла к заключению, что только злой дух мог так жестоко поступить с ней, и, остановившись на этой мысли, она бросилась на колени и долго горячо и страстно молилась.

В скором времени девушка почувствовала себя беременной, и когда всем это стало ясно, ее посадили в тюрьму с тем, чтобы после рождения ребенка казнить се. Но прежде чем отправиться в заключение, девушка повидалась с пустынником, и тот посоветовал ей окрестить будущего ребенка.

Рожденный ею ребенок в одно и то же время походил на черта и на Божеское подобие; во-первых, тем, что знал все, происходящее в настоящее время на земле, а с другой стороны, так как мать все время вела благочестивый образ жизни, был одарен от Бога разумом и способностью знать будущее.

Когда он родился, все окружающие женщины боялись подойти к нему уже потому, что внешний вид его внушал ужас: он был необыкновенно велик и весь порос волосами. Его окрестили и назвали в честь отца девушки Мерлином.

Ребенок рос замечательно быстро и через несколько месяцев начал уже ходить. Когда прошло полтора года после рождения ребенка, девушку решили судить. Однажды, сидя в тюрьме и ожидая своей горькой участи, девушка пригорюнилась и стала вслух жаловаться на свою судьбу. Ребенок, сидевший у нее на коленях, вдруг улыбнулся и проговорил:

— Не бойся, матушка, ты не умрешь из-за меня!

Мать так испугалась, что невольно толкнула ребенка, и он покатился по полу. На его крик прибежали женщины и, когда узнали о чуде, стали обращаться с вопросами к ребенку, но он продолжал упорно молчать. Тогда мать взяла ребенка к себе на руки и попросила женщин пожалеть ее.

— Бедная вы женщина, — заговорили ее подруги, — скоро вам придется распрощаться навсегда с этим миром.

— Вы лжете, — ответил ребенок. — Так говорить приказала вам мать.

Женщины тоже немало испугались, слыша, как разумно говорит грудной младенец, и решили, что это необыкновенный ребенок.

Наконец, настал день суда. Мать с ребенком отправилась к судьям. Когда ее приговорили к смертной казни, Мерлин соскочил с ее рук и заговорил:

— Ты, — начал он, обращаясь к старшему судье, — приговорил ее к смертной казни, но я не позволю этого, потому что ничего подобного она не заслужила. Если бы начать сжигать тех, кто грешит потихоньку, нарушая супружескую верность или соблазняя невинных девушек, то пришлось бы сжечь всех здесь присутствующих. Я знаю все ваши тайные грехи, и если начать их рассказывать, то вы все окажетесь виновнее моей матери.

Моя мать, — продолжал ребенок, — действительно не знает моего отца, но я его знаю. Ты же, — обратился он к судье, — сам не знаешь своего отца, так как тот, кого ты считаешь за отца, вовсе не отец тебе, и об этом можешь спросить у своей матери.

Таких оскорблений судья не хотел сносить и приказал позвать свою мать, чтобы она уличила лично маленького лгуна. Та, конечно, сперва отперлась, но когда Мерлин доказал ей, что она не дольше как час тому назад виделась со своим любовником, бедная женщина во всем покаялась своему сыну. После такого удивительного случая судьи оправдали ребенка, и он вместе с матерью и пустынником, которого звали Блазием, отправился домой.

В то время страной управлял король по имени Констанс. У него было три сына: Муан, Утер и Пендрагон. При дворе было множество рыцарей, из которых особенно выделялся рыцарь Фортигерн. Когда король умер, народ и дворяне избрали на престол старшего сына короля, Муана, несмотря на то что он был еще ребенок. Фортигерн же занял место сенешаля.