– Ах, так? Ну и пожалуйста! – воскликнула Венеция с оскорбленным видом. – Как будто вам все еще не понятно, что мы с вами по одну сторону баррикад. Во всяком случае, я точно знаю, кто вы. В рядах Сопротивления о вас говорят исключительно в восторженных тонах. То, что вас разоблачили, – большая потеря для нашего общего дела. Прошу простить меня за то, что и я частично стала тому виной. Но вы и так сумели продержаться в стане врагов столько времени, и это делает вам честь. Вы действительно самый настоящий герой, – заключила Венеция, сделав особое ударение на слове «герой», которое являлось подпольной кличкой Эдуарда. – Вам нужно срочно покинуть пределы Франции. Наверняка вы сейчас занимаете первую строчку в списках всех особо опасных преступников, разыскиваемых гестапо.

– Не могу… Моя сестра слепа, а потому совершенно беспомощна. Если она попадется в лапы гестаповцев и те начнут пытать ее, чтобы узнать, где именно я могу скрываться… – Эдуард содрогнулся всем телом. – Я не вынесу этого. Даже сама мысль о возможности подобной ситуации сводит меня с ума.

– Надеюсь, вы отправили их в надежное место.

– Слишком мало времени у нас было, чтобы обсудить все в деталях. – Эдуард вздохнул. – Но они знают, куда держат путь.

– Что ж, могу сказать одно. Ваша сестра в надежных руках. Констанция была самой настоящей звездой на нашем курсе в разведшколе, – постаралась успокоить его Венеция.

– Да, Констанция необыкновенная женщина, – согласился с ней граф. – Ну а что станете делать вы, Венеция? Куда вы отсюда пойдете?

– К великому сожалению, когда я убегала из своей последней конспиративной квартиры, мне пришлось бросить там свой передатчик. Лондон в курсе. Сейчас они готовят для меня новый радиопередатчик. Но его еще нужно привезти сюда. А потому пока я получила приказ залечь на дно и никуда не высовываться. И вот я здесь. Разыгрываю роль прилежной сестры милосердия, которая ухаживает за вами. – Венеция улыбнулась.

Эдуард бросил на девушку восхищенный взгляд. Какая сила духа у этого хрупкого создания, подумал он. Никакие испытания и смертельная опасность, грозящая им обоим, не сломили ее.

– Вы очень смелая девушка, – сказал он вслух едва слышным голосом. – Нам повезло сражаться рядом с вами.

– Спасибо на добром слове, мой господин, – Венеция с деланым смущением захлопала своими длиннющими ресницами. – Просто я честно выполняю свою работу. Но сейчас в мире творится такой бардак… Вот и остается разве что смеяться… А сама я в последнее время живу по принципу: каждый день, как последний. Потому что именно так все может и случиться, – добавила она уже серьезным тоном. – Будем считать, что все мы участвуем в одном таком большом приключении. Ужасном приключении…

Она изобразила на лице лучезарную улыбку, но в глубине ее глаз Эдуард прочитал печать страдания.

– Думаю, через пару дней вы уже окрепнете настолько, что сможете приступить к разработке плана собственного спасения, – переключилась Венеция на другую тему. – Если вы будете счастливы поручить разработку операции мне, то я могу задействовать своих, чтобы они вывезли вас за пределы Франции. Но это все потом. А пока мы оба намертво застряли в этой дыре. Пойду наверх, возьму еще одну книжку, а заодно схожу в уборную. Кстати, вам тоже надо будет подумать над тем, как принять ванну. Давно уже не помешает хорошенько вымыться. – Венеция слегка наморщила свой носик. – Боюсь, банно-прачечные услуги, да еще в постельном режиме, – это не по моей части. Чего желаете, Эдуард?

– Пока ничего. Спасибо, Венеция. И будьте осторожны там, наверху.

Последние слова Эдуард вымолвил уже вдогонку, когда Венеция начала карабкаться по лестнице наверх.

– Не беспокойтесь. Я знаю, что такое осторожность, – бросила она в ответ легкомысленным тоном.

Эдуард устало откинулся на подушки – слабость все еще давала о себе знать. Слава богу, подумал он, размышляя о своем чудесном спасении, что невероятная цепь поистине счастливых случайностей привела его к встрече с этой необычно яркой женщиной. Она так внезапно ворвалась в его жизнь и, по сути, спасла его от смерти.

24

На следующее утро Сара сказала, что им троим следует еще какое-то время провести в доме ее сестры.

– Надо подождать, когда будет организовано следующее пересечение границы, вброд, через реку, – пояснила она уже специально для Конни за завтраком. – Мадам Констанция, предлагаю ваши новые документы выправить на имя домохозяйки из Прованса. Можете предложить подходящее имя?

– Елена Латур, – немедленно нашлась Конни, вспомнив, что именно так звали дочь соседей, живших рядом с ее тетей. Когда-то давным-давно, еще в раннем детстве, она играла с этой девочкой на пляже в Сен-Рафаэлль.

– А Софию мы назовем Клодин. Она будет вашей сестрой. Когда мы прибудем в конечный пункт нашего назначения, – Сара слегка понизила голос, – надо будет укрыть Софию в надежном месте. Среди местных много тех, кто знает ее в лицо.

– Наверняка немцы заявятся и туда в своих стараниях найти нас, – предположила Конни. – Фальк знает о замке все.