Читаем Лабиринт верности полностью

В бытность мою еще приходским священником, не отстраненным от мира и страстей, по долгу службы сталкивался я со многими орденами и церквами благословенного Шваркараса. По обязанностям и по духу стремлений своих производил я, как и полагается смиренному брату Церкви Бога-Тайного, счисления и умозаключения. Кои позволили мне установить, с которыми из священных объединений в государстве стоит считаться на ниве секретного сбережения державы. Ордена и Церкви Шваркараса являются силой сколь могущественной, обученной и организованной, столь же и разрозненной. И если бы не их поистине феодальные стремления, отмежевавшись от прочих, стремиться в свою, только Единому ведомую, сторону, то и наш Храм Бога, знающего все секреты, пожалуй, и не был бы нужен. Засим начинаю я краткий обзор орденов и церквей державы трех пик об их полезности и зловредности.

Орден охотников на демонов.

Знак: Пылающий меч в круге.

Девиз и обет: «Мы — клинок, вонзенный в сердце ада». «Защита человечества от демонической скверны всегда и везде».

Молитва: «День Гнева».

Иерархия (от большего к меньшему): Магистр-охотник, Мастер-охотник, Охотник, Неофит-охотник, Отрок.

Священный дар: «Второй облик» или «Демоническая ипостась» — эта божественная способность дарует воинам ордена власть, при столкновении с силами ада, обретать вторую, «боевую» ипостась. В коей они обладают силами и средствами соперничать с демонами и прочими порождениями ада. Внешне же в этом облике братья и сестры ордена не слишком отличимы от тварей, с которыми призваны справляться.

Численность: невелика, это элитный орден.

Резюме: Нет более амбициозного и злонамеренного, и столь же горделивого, чем орден охотников на демонов, образованного среди малых священных обществ Шваркараса. Обладая особым статусом, не позволяющим найти им замену, наработанными веками практиками и гонором не меньшим, чем у королевских гвардейцев, охотники часто выходят за рамки своих прямых обязанностей. Они обладают влиянием среди герцогов страны, малой и высокой аристократии, но брезгуют неблагородными мирянами и купечеством. Орден было бы вернее распустить, если бы нашлась замена. Тем более, что он так же обладает и скрытым пороком — самые могущественные из охотников всегда балансируют на грани между святостью и скверной, ежеминутно рискуя раскрыть свое сердце дыханию ада. Однако замены Ордену нет, остается лишь ограничивать его влияние и исподволь уводить с гибельных путей.

Оценка эффективности: 4 из 10.

Мужской монашеский орден охотников на нежить.

Знак: Череп со знаком Единого во лбу.

Девиз и обет: «Мертвое да будет недвижимо». «Защита человечества от участи, что хуже смерти, всегда и везде, без компромиссов, даже ценой жизни».

Иерархия (от большего к меньшему): Мастер-настоятель, Мортифер, Искатель костей, Послушник.

Священный дар: «Упокоение» — дарованная Единым сила повергнуть в прах любую восставшую нежить.

Численность: средняя среди малых орденов.

Резюме: Орден охотников на нежить до крайности традиционен. Они прямолинейно чтут свои обеты, не позволяя себе и всем прочим усомниться в высшей святости их миссии — ни за что не допустить возвышения некроскверны, как это было в «Эпоху Черного Неба». Широкие познания в области своей работы и специальный боевой стиль «киптус», позволяющий им биться наравне с вампирами и прочими высшими неживыми тварями, делает орден в перспективе весьма могущественным и опасным, с учетом численности. Но сейчас «смертоборцы», как их называют в народе, не думают ни о чем, кроме своего дела, равно не вмешиваясь в дела прочих орденов и церквей и не оказывая никому фавора.

Оценка эффективности: 5 из 10.

Женский монашеский орден охотниц на ведьм.

Знак: Книга с пылающим молотом увенчанным знаком Единого.

Девиз и обет: «Да очистится кострами Небо». «Непримиримая борьба с ересью, чернокнижием и ведьмовством без уступок и компромиссов».

Иерархия (от большего к меньшему): Мать-охотница, Старшая-охотница, Охотница, Сестра-склепа, неофит.

Священный дар: «Молот ведьм» — дарованная Единым защита от воздействий чернокнижников, ведьм и прочих гибельных колдунов. Вторая часть «Молота ведьм» — наработанная годами практика борьбы с врагами, скрытыми среди рода человеческого, классифицированная в писаный кодекс наставлений.

Численность: средняя среди малых орденов.

Резюме: Орден охотниц на ведьм чрезвычайно эффективен. Он пользуется дарованным высшими Церквями страны и заверенным королем правом на Инквизицию, которую может начать каждая из сестер. Неоднократно сестры среди прочего умели разоблачать не только еретиков, ведьм, чернокнижников, но и шпионов иностранных держав, заговорщиков пользующихся услугами гибельных сил, социализированных вампиров, оборотней, гибельные секты. В то же время, под грузом заслуг, сестры ордена почитают себя равными иерархам Больших Церквей, и нередко перечат отцам церкви, а так же светским вельможам. В политике и общественной жизни они «замараны» не менее охотников на демонов. Но принципы охотниц все же более согласуются с пониманием блага для державы.

Оценка эффективности: 9 из 10.

Боевой мужской монашеский орден норманитов.

Знак: Нож в круге.

Девиз и обет: «Десница кары Его стремительная и неотвратимая». «Бедность, верность, послушание — все по воле Его».

Иерархия (от большего к меньшему): Мастер-настоятель, Мастер, Монах, Неофит.

Священный дар: «Божественная сила» — дар в моменты необходимого риска пробуждающий воле Его скрытые способности души монахов, непреодолимо возвышающий их над прочими смертными.

Численность: ничтожная — норманитов редко набирается больше сотни.

Резюме: Орден норманитов — опора трона, защита иерархов церкви и самая могущественная боевая шпионская организация Шваркараса. Эту и другую полуправду легко можно услышать в любом трактире. На самом же деле орден служит только собственным интересам. И благословение Единого, что интересы ордена сообразуются с интересами государства. Нет такого герцогского рода, крупной торговой компании или Высокой Церкви, которые бы не были должны чего-то норманитам. Благо норманиты в свою очередь имеют долги перед Богом-Тайным.

Оценка эффективности: 8 из 10.

Женский боевой монашеский орден Сестры Копья.

Знак: Копье и знак Единого.

Девиз и обет: «Святые девы в борьбе за добро и справедливость». «Защита слабых, верность долгу, подвижничество в вере».

Иерархия (от большего к меньшему): Мать-магистр, Мать, Сестра-копья, Дочь-копья.

Священный дар: «Отречение» — известным лишь Единому образом, вера сестры создает вокруг нее круг, где она сражается с невероятной стойкостью, самые могучие сестры способны в этом кругу обернуть силу и число нападающих против них.

Численность: небольшая — это элитный боевой орден, подразумевающий строгий физический и моральный отбор.

Резюме: Орден сестер приведен тут как пример, на который должны ориентироваться прочие священные общества. Сестры действуют по велению долга, стойко исполняют священные обеты, оказывают помощь всем прочим орденам и всегда оказываются там, где нужны. Служение — их высший идеал. Они истинная опора трона и Церквей. Нерушимое воинство света.

Оценка эффективности: 1 из 10.

Женский монашеский орден Бога-Куртизанок.

Знак: Танцовщица в круге.

Девиз и обет: «Кающиеся грешницы». «Воля Матери Церкви во искупление грехов».

Иерархия (от большего к меньшему): Засекречена.

Священный дар: «Двуличность» — божественным попущение эти кающиеся грешницы способны менять облик и даже воспринимать повадки и манеру речи другого человека.

Численность: средняя для малых орденов.

Резюме: Если Церковь Бога-Тайного суть воплощенная господня Тайная канцелярия, то Орден Бога-Куртизанок, это скорее военная разведка. Состоящий из раскаявшихся грешниц и их дочерей, этот орден строится на интриге и коварстве, коими к вящей славе господней владеет беспорочно. Норманиты могут победить кого угодно, а сестры-куртизанки могут узнать (и выгодно продать) все что угодно. Их влияние на аристократов, чернь и купечество бесспорна, как далеко распространяется их власть — определить сложно. Но покамест сестры держат себя в рамках приличий и не дают оснований для инквизиции ереси.

Оценка эффективности: 9 из 10.

Люзонская церковь Бога-Шевалье.

Знак: Перчатка в круге.

Девиз и обет: «По воле Господа под знаменем судьбы!». «Помощь страждущим, странствия, приключения».

Иерархия (от большего к меньшему): Командор, Ветеран, Рыцарь, Щенок (послушник).

Священный дар: «Абсолютный вызов» — рыцарь Бога-Шевалье может бросить вызов любому противнику, и их дуэль по Воле Господа будет проходить в абсолютно равных условиях.

Численность: большая для малых орденов.

Резюме: Церковь Бога-Шевалье привлекает в свои ряды искателей приключений, дуэлянтов, непосед и людей, просто склонных к скитаниям. Они почти всегда в странствии, а потому шевалье никогда почти нельзя найти в храме. Зато легко можно встретить в ближайшем трактире. Они как велят обеты защищают слабых, творят справедливость и ведут нескончаемый поиск истинного пути. Шевалье любят крестьяне и бедняки, к ним снисходительно относятся аристократы и с восторгом их отпрыски, на них свысока смотрят купцы, но к бегут к ним, как только кто-то начинает грабить караваны. Шевалье были бы чрезвычайно влиятельны, если бы это влияние им за каким-то чертом сдалось.

Оценка эффективности: 3 из 10.

Итак, я подведу итог. Шваркарас погряз в тенетах орденских противоречий. Как и все прочее в стране, церковные объединения представляют у нас пестрое одеяло чужих амбиций, стремлений и понятий о том, что праведно, а что постыдно. Ни один из орденов, благо не способен к мятежу, равно ни один не будет достаточно полезен для державы в целях тайных и секретных. Все они либо себе на уме, либо просто не подходят на необходимые роли. В пестрой суматохе перспективных боевых орденов и странных церковных обществ, для целей Бога-Тайного я все равно выделяю Храм Бога-Пахаря. Которого почитают крестьяне и ремесленники, горожане и лесорубы. Каждый пастырь этого храма, знает о своей епархии больше, чем сможет вызнать куртизанка или «выбить» норманит. А посему я вновь утверждаю — между возможностью и эффективностью всегда есть важная разница.