Степан подумал, что, если бы у Макса был хвост, как у Зои, он бы, наверное, им сейчас вилял, а капитан только вздохнула и тихо позвала на выдохе: — Пилот! Ты уже разобрался в ситуации?

— Да, капитан, я синхронизировался с транспортной станцией.

— Что ж, тогда закачай в мой рукав этот эпический труд. Почитаем.

Глава 8. Мемуары

Мемуары генерала Пекаря Чикита изучала в командном холле в полном одиночестве, не считая вездесущего пилота.

— Нет, каков! — её уже давно разбирала злость, — «…где под ничтожной защитой спасательной капсулы я готовился к одинокой смерти. Ещё час назад такое стечение обстоятельств казалось невероятным: разбалансировка груза, потеря управления, эвакуация. И взрыв. На моих глазах «Эскорт» превратился в пепел истории, а капитан Ким, ведущий пилот Земного коммерческого флота…» Всегда знала, что он — враль, но ошибалась в масштабах. Что это за «человек, избороздивший вселенную, о работе с которой мечтал каждый»? Сейчас запла́чу… Или вот: «Великие люди на далёких звёздах…» Это о ком он повествует, я спрашиваю? Обо мне? Да я за облаком не бывала! И никто не бывал! Военные разведчики, разве что. Потому что незачем! Нам и в Солнечной системе работы на века, не говоря уже о расстояниях. До ближайших систем, Сириуса и Центавры, на самых новых звездолётах двадцать лет лёту! Двадцать! Не знаю, что делается на Земле сейчас, но в моё время никто к далёким звёздам не рвался. «Ковчег» был первым подобным экспериментом. И тот во многом не выдерживал критики, потому его и финансировали частным порядком. Знатный вы сочинитель, дорогой наш «скромный помощник капитана»…

На последних словах она вскочила и забегала по командному холлу. С тех пор как они с Раисой переделали его под кают-компанию, холл годился ещё и для упражнений, в качестве полосы препятствий: — И никто в табель не посмотрел! У нас всей команды пять человек, нам помощников не положено! Ух… Пилот! — закричала она в прыжке через диван, — Ты эту ахинею изучил?

— Да, капитан.

— Можешь сделать мало-мальски правдоподобную выдержку?

— Попробую. Капсулу Пекаря подобрали военные, случайно патрулировавшие двенадцатый сектор. Под его руководством они приступили к прочёсыванию пространства. Не нашли даже обломков. По стечению обстоятельств на патрульном корабле находилась группа физиков.

— Сплошной «рояль в кустах»! — не удержалась Чикита от саркастического замечания, тут же исправившись: — Извини, продолжай.

— Физики высказали предположение о сворачиваемости пространства под силой взрыва и, прозондировав космос лазерными локаторами, уловили небольшую воронку. В неё отравили зонд, который не вернулся. Тогда военные снарядили поисковик, но направить его в воронку не успели, так как получили со стороны сигнал инопланетного происхождения. А вскоре к земным кораблям приблизился корабль аркилов, и они установили первую связь. Физический контакт произошёл тогда же, после некоторой калибровки показателей обитаемой среды.

— Это как?

— Для дыхания аркилам требуется кислородная смесь или вода, но из-за отсутствия ног они не могут передвигаться по твёрдым поверхностям, подобно людям. На их кораблях сила тяжести (к слову, близкая к земной) поддерживается только в бассейнах, а в рабочих помещениях они предпочитают невесомость, чтобы не пользоваться постоянно волнами эфира. Возможно, здесь речь идёт о гравитационных волнах, в ближайшем приближении к известным мне постулатам. С их помощью аркилы не только поддерживают себя в воздухе, но и преодолевают физические барьеры, то есть им доступна телепортация. С помощью тех же волн искривляется время. Однако по этому поводу существует запретительный документ, где прописаны множественные ограничения.

— Что замолчал? Всё?

— Почти. Возможно, стоит упомянуть несколько общих моментов. Например, вселенную аркилы делят на сектора и передвигаются между ними по тунеллям, или каналам, в которых времени не существует. Для этого в начале канала устанавливается буй, который оцифровывает временну́ю составляющую и, соответственно, на другом конце аналогичный буй срабатывает в обратном режиме. «Эскорт» перевозил как раз одно из таких устройств. И по какой-то случайности оно было активировано. То есть аркилы знали, что команда «Эскорта» не погибла, а переместилась. Но, поскольку в настоящем нас не нашлось, они предположили, что мы могли оказаться в прошлом или будущем. Если в будущем, то лет на тридцать вперёд. Для того чтобы установить точную дату и точку выхода, требовались дополнительные расчёты по воронке, но за дипломатическими проволочками драгоценное время было упущено, и рассчитать точное время не удалось. В случае ошибки, если «Эскорт» ушёл в прошлое, его полагали утерянным навсегда, поскольку в исторической литературе никаких упоминаний ни о чём подобном не нашлось. Вот теперь всё.

Чикита заметно успокоилась и задумчиво потерла кулачком кончик носа: — Значит, информации больше нет…