В этот раз наш Крылатый привел свой выводок в действительно огромный зал с высоченными оконными проемами без стекол и рам с видом на опостылевшую пустыню. Хотя сейчас я на нее уже смотрела другими глазами, задаваясь вопросом, насколько широка эта полоса сверкающего песка и хватит ли сил однажды пересечь ее за день, чтобы взглянуть самостоятельно на весь тот загадочный мир, о котором узнала только что. Мир, населенный якобы одними чудовищами, только и мечтающими отхватить от тебя кусок плоти. Делало ли это меня чокнутой? В смысле, более чем обычно? Где-то треть пространства зала занимали всевозможные силовые тренажеры, выглядящие довольно архаично. Никакого новомодного блеска и тонко ориентированных стимуляторов мышц: просто скамьи, тросы, перекладины и грифы, пружины, утяжелители в поражающем воображение количестве — и все это изрядно зашарканное, явно когда-то активно используемое.

— Я собираюсь оценить способности к рукопашному бою каждого из вас и, исходя из этого, составить программу тренировок, — пояснил нам Крорр. — Разбиваемся на пары, пока на добровольной основе, потом я стану выбирать, с кем кого ставить.

— Мы с голыми руками тварюк мочить будем, что ли, декурион Крорр? — разочарованно поинтересовался Рамос. — Не логичнее было бы хоть ножички нам выдать?

— Ножи? — усмехнулся Бронзовый. — А без него ты полный ноль? Привык, что все разбегаются, как только ты взмахнешь блестящей железкой? В Зараженных землях это не сработает, да и обстоятельства могут сложиться так, что не окажется у тебя оружия под рукой. Что станешь делать?

— Прошу прощения, декурион Крорр, но что делать девушкам, никогда не опускавшимся в жизни до мордобоя? — жалобным, писклявым голосом спросила Картер, опять проделывая свой трюк с широко распахнутыми трогательно-влажными глазищами и подрагивающими губками.

Ликтор одарил ее пристальным затяжным взглядом, и я даже на мгновение подумала, не привлекает ли его на самом деле эта насквозь лживая девка. Ведь она, как ни крути, была очень красива, а в том, что мужчины иногда идут на поводу инстинктов и совершают вещи, вроде бы идущие вразрез с их принципами и представлением о них окружающих, даже самых близких, я убедилась на собственном горьком опыте.

— Это ты о тех девушках, Картер, которые предпочитают взять в руки карабин и стрелять в головы спящим? — Пренебрежительный тон был едва уловим, однако очевиден. — Таким девушкам, возможно, стоило хорошенько подумать, прежде чем подписывать договор с Корпусом. Но если уж работа мозгом не сильная сторона вышеупомянутых девушек, то им следует как можно скорее усваивать основы того самого мордобоя, потому как ни для кого и ни при каких условиях поблажек и особых условий не будет.

Мелинда сразу скисла и тут же кинулась к Хильде, просясь к ней в пару.

— Если думаешь, что я тебя в полную силу бить не буду, то ошибаешься, — ухмыльнулась бывшая наци, и настроение у красавицы испортилось совсем.

— Войт, как насчет со мной пободаться? — подошел ко мне Рамос, и я безразлично пожала плечами. Зенски в нашей группе был самым сильным физически, по моей оценке, но как боец именно Рамос представлял большую опасность, несмотря на отсутствие нарочито мощной мускулатуры и невысокий рост. Парень напоминал змею — гибкий, стремительный, с внимательными, не пропускающими слабостей противника глазами. Аспид он и есть.

Крорр велел нам выстроиться в две шеренги друг напротив друга с достаточным для маневра расстоянием между парами и приказал:

— Правые атакуют, левые только держат защиту. Три минуты или до падения противника на пол. Время пошло.

И Рамос рванул вперед, без обиняков целя увесистым кулаком мне в челюсть.

ГЛАВА 18