Я сосредоточилась на лекции и только лишь краем глаза засекла, что Мак-Грегор, не меняясь в лице и никак не выдавая языком всего тела, стиснул спинку лавки так, что аж пальцы побелели. Но мне ведь нет до этого дела? Совершенно.

ГЛАВА 17

— Итак, в заключение сегодняшней лекции знакомьтесь с подземными жителями: трулле, кобо и рисе. — Повинуясь движениям декуриона Заара, на экране стали довольно быстро сменяться изображения. Замелькали образы всевозможных человекообразных существ с серой, зеленоватой и просто очень бледной кожей. Вне зависимости от цвета кожи у них были довольно крупные носы и большие глаза с вертикальными зрачками, выдающие создания, привычные к скудному освещению. Большинство из них были запечатлены устрашающе оскаленными, с искаженными злобой лицами, но на некоторых фото выглядели сгорбленными и поникшими, будто отчаявшимися. И даже там, где демонстрировалась агрессия существ, чудилось такая знакомая мне злость обреченности, ярость загнанного в угол и готового бросаться на всех со свирепостью окончательно приговоренного. Даже волосы на затылке шевелиться начали.

— Общая информация, — продолжил ликтор. — Считается, что все эти три вида имеют сходное происхождение и являются, по сути, расслоившимися родовыми группами одного и того же народа подземных тварей. К тому же, по нашим сведениям, они непримиримо враждуют друг с другом. Рост самых крупных особей не превышает полутора метров, но популяции могут быть весьма многочисленными. Днем неопасны, так как солнечный свет их вводит в состояние, близкое к полному параличу, соответственно, они его всячески избегают. Обладают способностью создавать иллюзии превращения в неодушевленные предметы и даже ненадолго могут прикинуться обычным человеком. Однако их всегда выдает хвост.

Несмотря на собственную установку не смотреть на Мак-Грегора абсолютно, я какое-то время все равно отслеживала его, но после первой заметной реакции он будто заледенел. Сидел недвижимым истуканом, пялясь на экран пустым взглядом, и не проявлял никаких эмоций и даже, похоже, не дышал. Наблюдать не за чем, вот я и сосредоточилась полностью на потоке информации, исходящей от ликтора. Естественно, обзор по каждому виду существ, которых он представлял, заканчивался списком их слабостей и уязвимых мест, перечислением способов выследить и объяснением, каким образом их можно убить. Всегда уничтожение, без вариантов. В принципе, мотивация мне понятна: все эти создания — захватчики, им в нашем мире не место. Но если отбросить угнетающую всеобщую тотальность приговоров, то сейчас мы получали такой потрясающий и объемный поток знаний, о каком я прежде и мечтать не могла. Нигде и никогда я не встречала упоминаний о подобном количестве и многообразии жизни в Зараженных землях. Конечно, я отдаю себе отчет, что уже захваченные так называемой грязной магией территории огромны, но все равно в легкий шок приводило создающееся впечатление, что там должен быть заселен каждый уголок пространства. Существа, живущие в воздухе, воде, деревьях, камнях… Носящие человекоподобный облик и животные, явно обладающие зачатками разумного поведения… Все и каждый со своей магией, дающей определенные силы, но и с магическими же изъянами. Это же просто охренеть можно, как люди на чистой земле живут себе и понятия не имеют о том, что там, за многокилометровыми полосами ониксовой пустыни, есть целая отдельная вселенная, насыщенная волшебством всех мастей. И, на минуточку, неужели мы и правда надеемся, что сможем однажды одержать победу над всей этой буквально пропитавшей ткань нашего мира инородной живностью? Серьезно? Захваченная этой внезапной мыслью, я поочередно посмотрела на каждого присутствующего в зале ликтора, оставив своего командира напоследок. Уверенные, решительные лица, такие близкие к совершенству и такие безэмоционально однозначные, что ли, в этот момент. Глядишь и понимаешь: да, они твердо уверены, что воевать нужно и только этот курс на полную зачистку является единственно верным. Слишком прямолинейно и даже фанатично? А разве сама я в определенных жизненных аспектах не столь же категорична? Есть вещи, в которых для меня нет и не может быть полутонов, мягких, сглаженных переходов, компромиссов или мирных договоров.

— Обитают преимущественно в лесах и гористой местности, но есть те, кто успешно освоил канализационные системы старых городов, — продолжал Заар своим раскатистым, невольно заставляющим внимать и концентрироваться голосом, — питаются всем, что смогут найти, промышляют тайными набегами на человеческие приграничные поселения, не брезгуют падалью или людоедством, причем именно городские подземные ведут себя максимально нагло и агрессивно. Есть факты, что трулле были причастны ко всем случаям загадочных похищений младенцев в сельской местности, кобо чаще атаковали людей, ведущих работы под землей, а рисе предпочитают нападать в ночное время на поверхности, сбившись в большую кучу для верности.

— А как нам их нужно будет отличать друг от друга? — спросил кто-то из зала.