– Ну, смотри. Представь, мы их неправильно поняли, и они не за тем летят, чтобы сделать из нас барбекю, а с предложением дружбы и сотрудничества. Я в это не верю, но, в интересах рассуждения, представим, что это так. И вот, значит, они протягивают нам руку, а мы – бац – разносим их в клочки.

– Да…

– Можно, конечно, сказать: я лучше рискну и ударю первым. Но в том-то и подвох: в этом случае мы не только себя погубим – мы обречем на исчезновение весь род человеческий. Я не хотел бы такой ответственности.

Кей замолчала. Ей нечего было сказать ни про неминуемый апокалипсис, ни про выбор, стоявший перед человечеством. Единственное, чего она хотела, – это увидеть своих родителей, пусть хоть за пару дней до конца света. Когда отец Кей был ребенком, он слушал руандийские истории про Иману, божественного создателя, повелителя жизни и смерти, который, однако, не имел обыкновения вмешиваться в дела людей. Когда в конце девятнадцатого века в Африку пришли колониальные державы, они принесли с собой новые формы правления и нового Бога. В Ветхом Завете этот Бог был гневлив и суров, а в Новом – добр и исполнен любви к людям. Какими, интересно, богами были те, кто летел к Земле из глубин Вселенной?

* * *

Они, наконец, приехали. Свен въехал прямо в гараж розового бунгало на Sisson Road. Металлическая штора опустилась, и они, разминаясь и потягиваясь, вышли из машины.

– Не Бог весть что, – сообщил Олли, – но на первое время сгодится.

Высокий худой человек в зеленом камуфляже открыл дверь дома. Его акцент выдавал в нем уроженца Эверглейдс во Флориде.

– Не ждал вас так рано, – он хлопнул ладонью о ладонь Свена и обнял его. – Эй, полегче, громила! Пожалей мои кости!

Свен только хмыкнул и прошел в дом.

– Патрик, это – Кей, – сказал Олли.

Она устало улыбнулась.

– Вы журналистка. Слышал о вас. Не читал, но рассчитываю еще почитать.

– Поздно, ее газету закрыли, – Олли в свою очередь обнял Патрика и ушел вслед за Свеном.

– Облом, – скривился Патрик. – Давайте сумку и пошли внутрь, под кондиционер.

Из вещей у нее имелась только сумка с компьютером. Мысль о смене гардероба умерла, как только Кей узнала, что вашингтонская полиция проявляет к ней нездоровый интерес. Дом был неотличим от тысяч таких же пригородных жилищ и тем самым идеален для их целей. На кухне висели фотки детей и детские рисунки на магнитиках. А также изображение в рамке, на котором Патрик стоял в обнимку с женщиной на полтора фута ниже его ростом.

– Это все мишура для прикрытия, но я тут как бы домохозяин.

Кей посмотрела на гору немытой посуды в раковине.

– Не очень-то хорошо вы справляетесь.

– Не мой профиль, – засмеялся Патрик. – Я держу эту явку. Тут было довольно одиноко, надо сказать, пока я не обзавелся поддельной женой, – он показал на фото. – Я не совсем в ее вкусе, но это, скорее всего, потому, что я не женщина.

В гостиной мебель была сдвинута к стенам, чтобы освободить место для большого стола, заставленного компьютерами. Женщина с фотографии сосредоточенно щелкала клавишами.

– Дорогая, опять ты вся в этой чертовой игрушке? – ласково сказал Патрик.

– Отстань, – буркнула женщина. – У меня новый уровень.

– Лапка, да? – Патрик ткнул в ее сторону большим пальцем.

– Все познакомились? – спросил Олли, выходя из ванной.

Кей кивнула в сторону прилипшей к мониторам и ругавшейся с какими-то экранными гоблинами фигуры.

– Не все.

– Вот так, блин! – крикнула женщина, и экран взорвался россыпью горящих звезд.

Кей поняла, что новый уровень состоялся, что бы это ни значило.

Олли подошел и положил руку на плечо компьютерного гика, оторвавшегося от своих мониторов.

– Кей, познакомься с Армони.

Глава 23

42 часа, 40 минут, 51 секунда

Иван был так изувечен, что даже Юрий удивился, что робот сумел вернуться к своим. Анна первая бросилась на помощь: взяв Ивана за единственную руку, она провела его по неровной поверхности помещения в свободный угол.

Юрий приступил к оценке повреждений. Один из танковых траков был оторван, правая рука отсутствовала, так же как клешня левой руки. Часть лицевой пластины отвалилась, открыв набор проводов и плат, соединенных с оптическими рецепторами.

– Крепкий, сукин сын, – сказал Даг. – Этого у него не отнимешь.

– Можно его починить? – спросила Миа.

– Не знаю пока, – мрачно сказал Юрий. – Повреждения носят скорее поверхностный характер. Но здесь я ничего сделать не смогу. Надо его доставить к нашим техникам. Если он вообще доберется до портала.

– Если все мы вообще доберемся… – сказал Даг, как он сам думал, вполголоса, но громкого шведа все отлично услышали.

– Мистер Волков, можно я осмотрю Ивана? – Анна разглядывала место, где была лицевая пластина.

Юрий посмотрел на Джека.

– Вряд ли от этого будет хуже, – пожал плечами Джек. – Вы всегда можете настроить его параметры так, чтобы ведущая архитектура оставалась неизменной.

– Давай! – махнул рукой Юрий. – Сейчас бы диагностику его внутренних компонентов провести.

– Я могу, – радостно заулыбалась Анна.