Доллары потекли к итальянцу рекой. Вскоре еженедельные сборы компании дошли до миллиона. О том, чтобы покупать купоны по одной цене, а акцептовать по другой, никто уже не помышлял; со старыми вкладчиками Понци рассчитывался теперь деньгами вкладчиков новых. За 8 месяцев работы он набрал 10 миллионов долларов, но летом 1920 года вся затея накрылась медным тазом.

Что именно тогда случилось — доподлинно неизвестно. По одной версии, кто-то из кредиторов подал на Понци в суд, прием платежей затормозился, поднялась паника, памятная нам по благословенным временам «МММ» и Чара-банка. По другой — причиной краха пирамиды стала публикация в местной газете «Бостон Пост» и объявление городских властей о принудительной аудиторской проверке «Секьюрити Эксчендж». Которая, к слову, сделала неутешительный вывод: компания Понци была полноценным банкротом.

Дальнейшее нетрудно предугадать. Вкладчики, как и положено, разорились. (Заодно, до кучи, пирамида придавила еще и 5 местных банков.) Понци получил новый срок, но не успокоился и всякий раз, оказавшись на воле, принимался строить новые пирамиды.

В общей сложности судили его 6 раз. В конце концов Понци убрался в Бразилию, где и умер в палате для нищих в 1949 году. К концу жизни состояние самого знаменитого афериста XX века ограничивалось 75 долларами, этих денег едва хватило на его похороны…

«МММ» по-американски

Если кто-то думает, что американцы извлекли из истории Понци соответствующие выводы, он сильно ошибается.

В целях экономии места приведем лишь краткий список наиболее заметных мошенников только последнего года.

Бернард Мэдофф, управляющий инвестиционной компании Bernard L. Madoff Investments Securities. Привлек в свой фонд около $ 50 миллиардов. Лопнул в 2008-м.

При ближайшем рассмотрении эта структура оказалась самой банальной пирамидой. Вкладчикам Мэдофф напропалую рассказывал, что инвестирует их средства в ценные бумаги, рассылал фальшивую финансовую отчетность, хотя в действительности рассчитывался с одними деньгами других. В числе пострадавших оказались не самые последние люди — например, экс-губернатор штата Нью-Йорк Элиот Спитцер и знаменитый кинорежиссер Стивен Спилберг.

Аллен Стэнфорд, владелец инвестиционной компании Stanford Financial Group (Техас). Общая сумма аферы — $ 9,2 млрд.

Как и Мэдофф, Стэнфорд тоже пользовался репутацией надежного и профессионального финансиста. Его компания вела свою историю аж с начала 1930-х. В 2009 году государственная комиссия по ценным бумагам (SEC) обвинила Стэнфорда в организации «мошеннической многомиллиардной инвестиционной схемы». Счета компании были арестованы, в головном офисе прошли обыски, ряд менеджеров взяты под стражу.

Кристиан Милтон, руководитель компании AIG. В январе 2009 года осужден к 4 годам тюрьмы за мошенничество. Ущерб, нанесенный акционерам, оценивается в полмиллиона долларов.

Николас Космо, глава компании Agape World. Арестован в том же январе 2009-го.

Компания якобы занималась выдачей краткосрочных кредитов, но в ходе проведенного ФБР расследования выяснилось, что это была очередная пирамида. Ущерб вкладчикам составил $ 400 (по другим источникам — 370) миллионов. Прежде Космо был уже судим за мошенничество, отсидел в холодной 21 месяц, но тех, кто доверял ему деньги, это почему-то не смущало.

Артур Нэйдел, управляющий хедж-фондом Scoop Management Со, штат Флорида.

Арестован в начале 2009 года. По версии следствия, Нэйдел вводил в заблуждение своих клиентов, уверяя, что его фонд оперирует активами в размере $ 300 миллионов, тогда как в реальности они составляли менее миллиона. Общий объем афер — $ 350 миллионов.

Пол Гринвуд и Стивен Уолш, управляющие партнеры брокерской компании WG Trading Investors.

Арестованы по обвинению в мошенничестве. Прокуратура Нью-Йорка утверждает, что партнеры создали финансовую пирамиду и присваивали деньги вкладчиков. За их счет они покупали дома, машины и беговых лошадей. Всего брокеры похитили $ 550 миллионов.

Джозеф С. Форте, создатель компании Joseph Forte Limited Partnership (Пенсильвания).

Собрал $ 50 миллионов, из которых прикарманил больше половины. На протяжении 13 лет водил вкладчиков за нос, утверждая, что его инвестиционный портфель составляет $ 150 миллионов. В действительности на счетах компании находилось менее $147 тысяч. Все выплаченные в качестве дивидендов деньги Форте получал с новых пайщиков.

Марк Дрейер, владелец нью-йоркской юридической фирмы Dreier LLP.

Арестован в декабре 2008-го. Продавал фальшивые векселя и ценные бумаги. Присвоил примерно $100 миллионов. В преступную схему были вовлечены более десятка финансовых компаний.

Джеймс Осей, президент компании CRE Capital Corporation (штат Джорджия).

Созданная им финансовая пирамида привлекала средства под 10 % ежемесячно. Собрал $ 25 миллионов.

Джордж Теодуль, глава компании Creative Capital Consortium LLC.