Судно с громким треском – а также под ругань и вопли экипажей – столкнулось с другим кораблем, царапая ему весь корпус, затем с еще одним и еще. Не обращая ни на что внимания, Арен использовал силу ветра, чтобы прорваться в море.

Со всех сторон сбегались солдаты, перепрыгивая на палубы других кораблей, чтобы добраться до итиканцев, но слишком медленно. Однако чуть поодаль стояли военные суда, на борт которых уже забегали моряки, готовые пуститься в погоню.

– Ты сможешь обогнать их? – спросила Лара.

Арен кивнул, не сводя глаз с их маршрута по переполненной людьми гавани.

В городе беспорядочно зазвенели колокола.

– Черт возьми! Нам нужно проплыть волнорез до того, как поднимут цепь!

Взгляд Лары скользнул по воде к башням по обе стороны от проема в волнорезе и тяжелой стальной цепи, которая со скрипом поднималась.

– Поднять все паруса!

На палубе воцарился организованный хаос, итиканцы тянули за тросы, чтобы развернуть белую парусину. Корабль понесся по волнам к проему, но цепь поднималась не менее быстро. Даже если им удастся выплыть с другой стороны, цепь оторвет руль, и тогда они станут легкой мишенью для маридринского флота.

– Мы не можем войти в эту щель на всех парусах! – крикнул Джор. – Нас бросит на скалы!

– Поднимайте, – приказал Арен. – Все.

Лара вцепилась в поручни, ее волосы развевались на ветру от скорости, с коей они мчали по воде. Но, судя по выражению лиц членов экипажа, этого было недостаточно. Они летели навстречу катастрофе и, вероятно, утонут или попадут в плен, что, в принципе, одно и то же.

И Лара никак не могла их спасти. Даже если она выпрыгнет за борт, корабль все равно окажется в ловушке. Серин и отец ни за что не отпустят итиканцев.

Лара стукнула кулаками по поручням и зарычала от ярости и отчаяния. Несмотря ни на что, Сайлас одержит победу.

Арен схватил ее за руку.

– Ветер… его порывы огибают холм и проникают через отверстие в волнорезе. Если мы правильно рассчитаем время, это может сработать.

– Ты о чем?

До цепи оставалось совсем чуть-чуть.

– Увидишь. – Арен одарил жену мрачной улыбкой. – Держись за поручни и, ради всего святого, не теряй хватку!

Затем он отпустил ее и навалился на руль.

В этот момент в корпус корабля ударил мощный порыв ветра. Такелаж застонал, канаты, дерево и парусина натянулись до предела, судно кренилось все больше и больше. Лара закричала, хватаясь за все подряд и не сомневаясь, что они вот-вот опрокинутся.

Судно содрогнулось, послышался громкий скрежет цепи, царапающей левый борт, затем кошмарный звук трескающегося и ломающегося дерева. Их скорость уменьшилась одновременно с тем, как стих ветер, и корабль медленно выпрямился.

– Вперед! – крикнул Арен.

Лара взглянула на солдат на вышках волнореза, которые смотрели на них изумленными глазами.

Они оказались на другой стороне.

Восстановив равновесие, Лара подошла к борту и осмотрелась.

Позади них сыпались стрелы, выпущенные скорее в отчаянии, чем в надежде попасть в цель. Вряд ли солдаты рискнут использовать катапульты, расположенные на холмах. Ее отец хотел схватить их, а не убить. Маридринские корабли толпились за поднятой цепью, капитаны что-то кричали тем, кто стоял на башнях.

– Им потребуется какое-то время, чтобы снова опустить цепь. Они могут преследовать нас до самого Южного дозора. – Арен перевел взгляд на черные тучи, нависшие над темным океаном, предвещая бурную воду. – Гонка началась.

31. Лара

На полпути к Южному дозору военные корабли прекратили погоню, хотя трудно сказать, что заставило их передумать: страх перед бурей, надвигающейся с востока, или дюжина катапульт на укрепленном острове.

Причалить в Южном дозоре оказалось нелегко. Все тело Лары ныло от напряжения, пока Арен осторожно подводил поврежденный корабль ближе к скалам, а итиканские команды на суше привязывали его канатами, крепящимися к пристани. Экипаж быстро сошел на берег и встретил пожилого итиканца у сторожевой башни, расположенной у воды.

– Мы не знали, что вы уплывали в Венцию, ваше величество. – Мужчина поклонился с большим почтением, чем кто-либо из Срединного дозора. Затем перевел взгляд с короля на Лару и, округлив глаза, склонил голову.

– Незапланированная вылазка. Где командир? – голос Арена звучал четко и непоколебимо, но левая рука попеременно сжималась и разжималась, выдавая его волнение. Ему определенно не хотелось оправдываться перед сестрой.

– Ее нет, ваше величество. Сегодня утром она отправилась разбираться с конфликтом на Карин и, вероятно, переждет бурю там.

Рука Арена расслабилась.

– Передай ей, что я сожалею, что разминулся с ней, но мы не можем задерживаться. Пусть с корабля заберут все, что может пригодиться, а затем потопите его.

– Как скажете, ваше величество.

Мужчина еще раз поклонился и пошел по причалу, попутно выкрикивая приказы. Лара посмотрела на поврежденный корабль.

– Зачем топить? Ты не можешь просто… перекрасить его?