Читаем Королевство моста полностью

Они подшучивали друг над другом как старые друзья. Арен достал горсть монет и передал их начальнику порта, а затем еще одну, золотую, которую мужчина сунул себе в карман, пока его помощник записывал данные на бумаге.

– Вы вовремя, ребята. С учетом того, что теперь Итикана перевозит проклятый металл без налогов и сборов, цена на сталь скоро упадет. В Южном дозоре ее уже горы и пригорки. Правда, валькоттцы не дают королю Сайласу шанса забрать добычу.

Начальник порта сплюнул в воду.

– Да, слышал об этом, – сочувственно пробормотал Арен.

– От новой королевы Итиканы мало проку. Все золото, которое Сайлас вытряс из наших карманов, ушло на сталь, а мы так ничего и не получили взамен.

– Красивые женщины всегда дорого обходятся мужчинам, – ответил Арен.

Лара насупилась, и начальник порта перевел взгляд на нее.

– Мне не нравится, как ты на меня смотришь, мальчик.

– Не обращай внимания на моего кузена. – Арен с такой силой хлопнул ее по плечу, что Лара покачнулась. – Он дуется, потому что всю дорогу драил палубы, вместо того чтобы бездельничать, как всегда.

– Нет хуже матросов в команде, чем семья.

– Истину глаголешь. Пару раз я чуть не уступил соблазну выбросить его за борт, но тогда путь домой мне был бы заказан.

– Уверен, что многие дамы в Венции с радостью приютят тебя.

– Не искушай меня.

Пока Лара следовала за мужчинами к выходу из порта, в ее голове созрел четвертый план: выпустить Арену кишки.

Голос начальника порта вернул ее внимание к разговору:

– Слышал, весь сезон затишья Амарид показывал, что именно он думает об Итикане, лишившей их выгоды от поставок в Маридрину эренделльского оружия.

– Итикана не поставляет оружие.

Лара слышала напряжение в голосе Арена, однако начальник порта ничего не заметил.

– Хрен редьки не слаще – она перевозит его бесплатно и отдает нам в руки. Вернее, отдала бы, если бы Валькотта не блокировала нам путь, рискуя своим флотом. – Горечь в его голосе была почти осязаема. – Лучше бы король Сайлас торговался за скот.

– Коровы не выигрывают войн, – рассудил Арен.

– Как и полуголодные солдаты. Или больные. – Начальник порта сплюнул на землю. – Единственное благо от брака нашей принцессы – хоть нищие чуток разбогатели. Король заплатил им, чтобы они сидели на улицах и выкрикивали ее имя, когда она проезжала мимо.

Мужчины перешли к обсуждению деталей разгрузки корабля, но Лара почти их не слушала, заявление начальника порта зацепило ее за живое. Все, что Серин писал о голоде и болезни, правда, и все же… И все же, если в словах начальника порта присутствовал даже намек на искренность, то ее все равно обманули насчет виновника этих бед. По спине начали стекать капельки пота, вызывая зуд.

Это не может быть правдой. Арен нанял этого человека, чтобы он говорил такие вещи. Все это – ложь, призванная одурачить ее. В груди что-то сжалось, каждый вдох давался с трудом. Лара пыталась сопоставить то, чему ее учили всю жизнь, с тем, что она видела и слышала.

С тем, что она сделала.

– Пусть твоя команда разгрузит корабль рано утром. Из-за грозы сделать это сейчас практически невозможно.

Лара часто заморгала и перевела взгляд на Арена, который пожал руку начальнику порта и подождал, пока тот отойдет достаточно далеко, прежде чем спросить:

– Ну что, тебе достаточно доказательств?

Лара не ответила, только прижала пальцы к пульсирующему виску. Рука предательски задрожала.

– Теперь мы вернемся на корабль? – Ее язык заплетался, собственный голос звучал будто издалека.

– Нет.

Что-то в его тоне вывело Лару из оцепенения. Вода стекала по резким чертам лица Арена, крошечные капельки собирались на длинных ресницах. Он секунду всматривался в нее карими глазами, затем перевел взгляд на гавань.

– Придется переждать бурю в Венции. Лучше сделать это в более комфортных условиях.

Пульс отдавался в висках барабанной дробью, пока она шла за Ареном по рынку, а итиканцы непринужденно шагали рядом. «Беги», – вертелось в голове, пальцы ног сжимались в ботинках, отчаянно желая вытащить ее из этой передряги. Лара не хотела больше ничего слышать. Не хотела признавать тот факт, что, возможно, никакой она не освободитель. Не спасительница. И даже не мученица.

Вместо этого ей хотелось убежать от осколков правды, которые говорили, что она кто-то совсем другой.

Арен поднялся по извилистым узким улочкам, по бокам теснились двухэтажные здания с закрытыми на время бури ставнями. Затем остановился перед дверью, над которой висела вывеска с надписью: «Певчая пташка». На улицу просачивались звуки музыки, звон бокалов и гул голосов. Арен взялся за дверную ручку, чуть помедлил, а затем со вздохом вошел внутрь.

Лару окутали запахи дыма, готовящейся еды и пролитого пива. В помещении, заставленном низкими столами, в основном сидели торговцы. Джор с Ареном заняли столик в углу, а остальные стражи расположились за барной стойкой.

Пытаясь контролировать бурю эмоций, Лара примостилась справа от Арена и сгорбилась. Оставалось надеяться, что дождь не смыл всю маскировку. Внезапно ее внимание привлек женский голос.

– Взгляните-ка, кто к нам пожаловал!